“瘸子还是瘌痢头，他妈越活越抽抽，要穿开裆裤了，想想，我就恶心。”

安莉往前一步，想替换安吉烧火。“哎哟，百脚虫！”安吉突然喊道，没等安莉反应过来，烧红的火叉已经落到了安莉的脚背上，“呲-”的一声响，安莉袜子烧焦，脚背被烫，一股棉布和肉被烧糊的气味混合在一起，充满了整个厨房。安莉痛苦地叫了一声，往后一退，跌倒在地上。

人们闻声从堂屋跑过来，陈蓉和张嫂搀起疼得流泪的安莉，扶她坐到堂屋半高的藤椅上，陈蓉小心地用剪子给她剪开了袜子，只见她脚背被烫得青紫，起了一个泡，有鸡蛋大小。

陈蓉吩咐：“张嫂去打盆凉水来，蒋贤你去找獾油。”

陈蓉让安莉把烫伤的脚放在凉水中，泡了好一阵子，直到感觉不太疼了，才给她把脚拿出擦干，在伤处抹上獾油。

忙完这一切，陈蓉转身去厨房找安吉，厉声责问：“火叉在灶堂里，怎么会烫到安莉的脚？”

“我看见一只百脚虫，用火叉去烫，没想到碰了安莉的脚。”

“百足虫呢？”

“放灶膛里烧了。”

“你就编吧，叫你去上海你不去，安莉去了，你又不高兴，你那点鬼心思我还不知道，看我不找你算账！”

安吉知道祸闯大了，惶恐地低着头，两手无措的抓着衣服，抽泣起来。安莉痛苦地踮着脚，走到厨房，挽着母亲胳膊，大度地说：“姐不是故意的，我已经不怎么疼了，没事。”

施明亮回到家除了说上海的新鲜事，便是夸赞未来的儿媳妇漂亮贤惠，施小坨的母亲听了很是高兴，她说娶媳求淑女，我们家运气不错，小坨脚还不好，人家也不嫌弃，真是贤淑媳妇。

半个月后的一天上午，蒋贤在东街桥头碰到了眉头紧锁的施明亮，蒋贤问他发生了什么事，他吞吞吐吐欲言又止。

蒋贤又问一遍，他才说了忧愁的原因。前天下午，他妻子施白氏蹬梯子上屋晒萝卜干时，从梯子上摔下来，小腿骨折，送到常州医院上了夹板。要在床上躺一个月，需一个女人侍候，大儿媳孩子小要喂奶去不了，亲戚家的女人，还有村上的女人知道她屎憋不住，都怕臭，给钱也不愿意，他为这事发愁，想在街上找个女乞丐，可也找不到。

蒋贤看他愁眉苦脸的样子，想了想说：“这样好不好，就让安吉去侍候她婆婆。”

“不好吧，还没过门。”

“早晚都是你家的人，提前照顾婆婆没什么不好。”

“那太感谢了，帮我解决了一个大难题。”

蒋贤回家一说，安吉马上说：“我不去，还没结婚，就去侍候婆婆，好像我嫁不出去似的。”

“也是特殊情况，你就去吧，也就个把月。”蒋贤说。

“她大儿媳为什么不去？”

“大儿媳刚生了孩子，要喂奶，去不了。”

“是怕脏吧？”安吉知道未来婆婆有后门松的毛病，，一天要拉七八次，上马桶慢了，就拉在身上。她想到屎的臭味，眉头就皱一下，觉得恶心。

蒋贤有些生气了，大声说：“我都答应人家了，你去也得去，不去也得去。”

“我死也不去。”安吉也不示弱，瞪着大眼睛说。

安莉看父亲气得握紧了拳头，便主动说：“爸，姐不去，就我去吧，反正去上海也是我去的，他家也把我当姐姐了。”

蒋贤沉默不语，陈蓉说：“安莉去就安莉去吧，总有一个人辛苦。”

第二天，安莉又以姐姐的替身身份，去常州医院侍候躺在病床上的施白氏，给她接屎端尿，擦洗身子，洗换下的臭烘烘的衣服，整整忙了一个月，施白氏出院，安莉才回家。

施白氏回家后，碰到亲戚和村上人，就夸未来的儿媳妇漂亮能干贤惠，说施家村没有一家的儿媳妇能与安吉相比。

“真是贤惠，不怕累，不怕苦，不怕脏，任劳还任怨，和我说话总是和颜悦色，不笑不说话。娶媳求淑女，我家安吉是天下最好的淑女。”

上面这几句话，施白氏至少对上百人说了几百遍。

五六月间，丹阳官盐店商联手，垄断市场，高价售盐，盐价大涨，民众怨声载道。皇塘的食盐，被程记盐栈老板程利营一家垄断，盐价比县城还高。

6月17日早晨，两千愤怒的乡民在靳庄靳文林带领下，捣毁了程记盐栈，与程利营父子理论。清军47标一千多官兵来皇塘弹压，两千多农民手持钉耙锄头，与清军激战于东街桥头。血战一直持续到夕阳西下，双方各伤亡十几人，因天黑下雨，人方散去。

蒋贤听说蒋豆庄的程经禧参与了打砸盐店的事件，还领头冲在前面，便有些担心，不知他有没有受伤和被抓，决定去程家看看，陈蓉说：“你去过程家，就别跑了，我和安莉去认认门，看看人。“

“也好，带几斤盐去，别的不用带。”蒋贤说。

次日早饭后，陈蓉和安莉梳洗打扮一番，走得较晚，走到蒋豆庄，快到中午了。

天气很热，太阳很毒，热气穿过草帽和衣服的遮蔽，头和身上都被烤得热烘烘的，直往外冒汗，田野里的稻苗热得卷了叶，树枝头、房顶上都罩着一层热雾。

程步云家的楼房，是去年参照蒋贤家的样式盖的，楼顶也是用一排竖瓦筑脊，屋脊的两端，也各做了一个昂起的鸱尾。格局也是庭屋在前，楼房在后，中间一个园子。园子里五棵树，三棵桃树，已经结了不少鸽蛋大小的有绒毛的果子；两棵石榴树，挂了不少甲鱼蛋大小的青果。

楼后面有一个园子，园内有一圆形的池塘，旁边有一小亭，园中枣树槐树密布成林。

程家人早就听说安莉是个漂亮的淑女，今日上门，一家人都特别高兴。程步云父子亲自陪陈蓉母女看园子，看房间和家具。

准备给儿子当新房的屋子装饰一新，家具都是在苏州买的，材质好，式样新颖美观，程步云指着一组比人高的二层衣柜说：“这衣柜，木头是江西宜春的樟木，衣服放在里面不会被虫蛀。”

他又指着梳妆台说：“这是黄梨木的，很结实。”

床很大，床头床尾雕工精巧，床头雕着苏州园林实景，床尾雕着鱼鸟花草，床后放着一个漆成枣红色的马桶，有油漆味和淡淡的柏木香，程步云说：“这个子孙桶是千年沉柏木做的，不朽不漏水，还有香味，你们家陪不陪子孙桶都可以。”

陈蓉说：“子孙桶是一定要陪的，都做好了。”.

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