在几个姐妹中，安男长相最差，她个子小，皮肤黑，头发黄，唯一的优点是眼睛不小，还是双眼皮。安男长得不美，智力一般，但个性质朴纯真，脾气倔，认死理，闲不住，爱干活，有时勤快固执得让人恼火。
比如，有客人来家，正和家里人坐着喝茶聊天。她看见地上脏了，也不等客人离开，她就拿笤帚扫地，扫得尘土飞扬。
父亲说：“你等一会儿扫地。”
“等一会儿，还有等一会儿的事呢。”安男头也不抬，继续挥帚不停。
客人看见家人争执，赶快告辞，等客人走了，父母提高嗓门训斥她，她有时一言不发，有时反驳：“怕灰尘，可以坐到园子里去。”
她看见誰刚脱下的衣服，只要是放在堂屋，就认为是要换洗了，她必拿去洗。
母亲说她：“衣服穿不破，让你洗都洗破了。”
她有时一言不发，有时反驳：“不洗的衣服放在柜子里，放在自己房间里，扔在堂屋，不就是要洗的。”
安男因为长得丑，脾气又倔，婚事就成了老大难，说了七八家，都没谈成。
安男本人无所谓，父母着急。
蒋贤说：“有诗言，春风先发苑中梅，樱杏桃梨次第开。春风吹拂，百花依次绽放；父母像春风，要有序地嫁女娶媳，不能梅花不开，先开桃花。”
陈蓉说：“甲天下的牡丹要开，米粒大的苔花也要开，都是一世人生，都得绽放一次。”
功夫不负有心人，安男的婚事终于有了着落。皇塘西南十五里的双桥村，有一个男孩多田地少的穷人家，正为贫困儿子娶妻难发愁，媒人牵线，两家一拍即合，身高体壮长相不错的小儿子陈家正，娶了出身好长相差的安男。
安男进门不久，陈家就分家，他家房子不多田地也不多。陈家正和安男只分到两亩地，还有一间没有窗户的土墙草房。丈夫是瓦匠，土墙上开一个大口子，既当门又当窗。
安男大房子住惯了，这么小的房屋让她很不习惯，她决定盖三间土墙草房。
村上人劝她过几年，等丈夫做手艺挣些钱再说。她不听，就要盖，公公婆婆说：“我们穷，你要盖房，我们没钱给你。你实在要盖，就回你娘家要些钱，他们拔根汗毛比我们腰都粗。”
丈夫也说：“盖房子是难得的事，你就回家说说，让他们帮帮忙。”
安男说：“我不要家里的钱，有钱盖砖瓦房，没钱就盖土坯草房，出点力气不花钱，一样住人，一样吃饭睡觉。”
安男说干就干，她一声不吭地做准备工作，先是一个人打土坯，割茅草。
土坯和茅草准备好后，她叫丈夫回来挖地基，砌土坯墙，上梁，盖茅草。半年功夫，安文晒得又黑又瘦，但盖起了三间大土坯茅草房，面积很大，窗户很大，屋里很亮，她脸上的笑容也很灿烂。
安男虽然个子小，但没影响生育，三年生了两个孩子，村上人说她小母鸡会下蛋。
人多了，田地没多，收入没多，生活有些拮据。丈夫对妻子说：“女儿是娘家的抹布，你娘家有钱，你回去抹点油回来，改善改善我们的生活。”
安男指着丈夫的鼻子说：“大男人说这种话，害不害臊。你没手，还是我没手，我宁可累死饿死，也不回家揩油。”
“有志气是好的，没钱怎么办？”
“没钱想办法挣钱，吃自己的饭，淌自己的汗，靠自己过日子，过得踏实高兴。”
“怎么想办法挣钱，我们就这么一点田。”
“我想好了，种菜比种庄稼挣钱多，我们今后就种菜卖菜。”
“卖菜要起早，太辛苦了。”
“不苦就想过好日子啊，天下哪有这样的好事。你要怕我苦，卖菜时，就帮帮我，每天帮我挑一担菜到街上。”
丈夫没表态，妻子一锤定音：“这事就这样，你就少睡点懒觉吧。”
安男是执着和能吃苦的人，说干就干。她在麦子收割后，把麦田翻整成菜地，分别种上白萝卜、红萝卜、青菜、大白菜、莴笋、黄瓜、豇豆、丝瓜、茄子、扁豆，秧苗出来后，她挥锄除草，挑起粪桶施肥，看到蔬菜长得绿油油的，她心里如吃了蜜一样甜。
菜收获上市时，是安男最辛苦的日子。每天凌晨三点，她下地割菜装筐，装满四筐，东方拂晓，他回去叫丈夫起床，一人挑一担到泰村街上，选择一个好的位置放下，丈夫回家，她开始买菜。
卖完菜回家，已近中午，她赶紧淘米洗菜做中饭。她和儿子女儿吃完饭，把小女儿托婆婆照看，她带着儿子到菜地干活。数九寒冬滴水成冰，她的手冻得红肿，刀割一般的疼，她劳作不止；赤日炎炎，盛夏酷暑，她浇水施肥，汗滴禾下土。
就这样没日没夜辛勤劳作，她家两亩菜地的收入是种庄稼的四倍。靠增加的收入，解决了一家四口的吃饭问题，除了自己，她给丈夫和孩子都做了一身新衣服。过年，她一家人去娘家拜年时，丈夫孩子都是干净的新衣服，不比嫁给有钱人家的姐姐一家子差。看着孩子们快乐的笑脸，安男心里充满了自豪和幸福。
安男每次上街卖菜，看着街上人家的砖瓦房，就有盖砖瓦房的冲动。有一天晚上，她依偎在丈夫怀里，态度认真地说：“我想盖三间砖瓦房。”
丈夫一愣，用手摸摸妻子的额头，笑着说：“你没发烧吧，说什么胡话。”
妻子坐起来，一本正经地说：“真的，不是胡话。”
“我们现在忙得四脚朝天，也就是个温饱，菜地两亩，再忙，也多不了几个钱。”
“我想了一个增加收入的路子，我们养几条猪，刚好用摘下的菜帮菜叶当饲料，猪粪可以做菜地的肥料，一举两得。”/
“我们没有猪屋，猪养在哪里？”
“我想好了，我们没必要住三间，我们住两间，空出一间养猪。”
“猪养在屋里多臭啊。”
“没有猪粪臭，哪来饭菜香。”
“那臭味真不好闻，我闻不惯那臭味。”
“种田人哪有那么娇气，有地方住就行了。再说，时间不长，等三间砖瓦房盖起来，我们就搬家了，这三间茅草屋就全养猪，这一两年，你就忍忍吧。”
安男想好的事情，九头牛也拉不回头。她和丈夫搬空西屋做猪圈，上街买了五头小猪养了起来。
开头几个月，卖菜剩下的菜帮菜叶还够吃，猪长到七八十斤后，食量大增，剩菜已不够吃。安男只好另辟蹊径，拿起两根长竹竿，挑起两个挑箕到河边打猪草。
自从打猪草开始，安男的活增了不少，日出而作日落而息根本干不完。活多时间不够，她就减少睡觉时间，每天晚上忙到伸手不见五指，才回家，每天天不亮就下地干活。两个月下来，她又瘦许多，体重不到八十斤。然而，她一点不觉得苦，她挑着满满一担猪草回家时，总觉得挑箕里是砖是瓦，她总是一脸的汗水，一脸的微笑和满足。
丈夫看着日渐消瘦的妻子，心疼地说：“你太辛苦了，起得太早，睡得太晚了。”
“要想富，两头乌，躺在床上怎么发财。”
“发财得慢慢来，盖三间砖瓦房，也不用急，早盖早住，晚盖晚住。我现在也习惯了，没有臭味，还睡不香了。”
“不能慢慢来，孩子大了，花钱的地方就多了，要上学堂，要娶媳妇，还要生孩子。”
安男知道盖房和孩子上学要花不少钱，必须千方百计多挣钱，想方设法积累每一点有用之物。她卖完菜，剩下的菜帮菜叶，还有别的摊贩遗留的菜帮菜叶，她都装筐挑回喂猪。别的人是重担去，空担回，她来去都是沉甸甸的担子，来去路上，她的瘦腰都被重担压得弯弯的，像被狂风暴雨压弯的苦楝树。
她在外面打猪草，看见一块断砖，一片破瓦，一段木头，她都要捡回家，堆放在土坯墙下。她知道，每捡到一砖，就可以少买一砖。每捡到一瓦，就可以少买一瓦。
钱要多挣，钱还要少花，才能脱贫致富，她身体力行自己的理念。
安男的菜摊在饭店和南货店之间，可以看到南货店里的糖果糕点，可以闻到饭店烧饼油条的香味，可她从未进过饭店，从未买过糖果糕点。饿了，她拿起断了的黄瓜，用衣袖撸一下毛刺，放进嘴里嚼嚼充饥。渴了，她用手捧一点河水，既解渴，又洗脸。她自己不花钱，也舍不得给孩子花钱，一家人一年到头吃山芋大麦粥。
过年过节，她带孩子去外婆家，儿子把米饭馄饨当成不同的大麦粥，把馅饼烙饼糍粑烧饼油条当成不同的山芋。回家路上，儿子对母亲说：“外婆家的大麦粥好喝，外婆家的山芋好吃。”
安男听了心酸，眼含泪水告诉儿子：“不是所有用手拿着吃的都是山芋……”
安男打了两个月的猪草，离村子近的河塘里的猪草不多了，要走三四里路，才能找到水草丰茂的河塘。
这天上午，安男挑着挑箕扛着两根长竹竿，到四里外的牛头河去打猪草。河水清澈，一尺多长形似韭菜的猪草，随着水浪在水中左右摇曳。安男看那水草，像看到水灵鲜嫩的蔬菜一样高兴。
她放下挑箕，双手握着长竹竿，走到河埂边，将两根长竹竿伸向水草中部，像筷子夹菜一样紧紧夹住，再翻转竹竿，将水草卷起绕在竹竿上。水草太丰茂了，根扎得太深了，水草在竹竿上绕了几层，还有根在泥里。
安男用力往上拉，但是拉不动，她舍不得松开，不想减少些水草重卷，她身体往后仰，脚使劲往前蹬，想借助身体的分量和双脚前蹬的力量，把水草连根拔起。由于用力过猛，脚下一块岸埂踩裂下塌，那块岸埂掉入水中，安男也跟着掉入水中。她不会游泳，挣扎了几下，便沉入水底。等她再浮上水面时，她黑瘦的脸已泡得发白。
陈蓉和家人得到安男的死讯，前往双桥村。他们都忘了路了，多走了半小时，前一次是安男结婚的时候去的她家。这中间，家人好几次说去她家看看，安男都推辞了，她说家里是茅草房，等我盖了砖瓦房，再请你们去。
这话还在耳边，安男已经不在，陈蓉很是悲伤，安男人猪同屋，以及家徒四壁的贫穷状况让她惊讶悲痛。安男每次回家，每次说起自己的生活状况时，总是笑嘻嘻地报喜不报忧，总说有钱，什么也不缺，总是不要家里给的钱。
陈蓉好几次把钱塞在安男不知道的地方，可是下次回来，她就带回来了，她说：“我有钱，缺钱再说。”
可她从来不开口，连家里给的旧衣物也不要，好像她真是很有钱。
陈蓉含着眼泪说：“她这个人在家倔，没想到嫁人后更倔。她只要说句话，帮她盖三间砖瓦房是很容易的事，可她就是不开口，就要一个人辛辛苦苦累死累活地干，哎……”
陈蓉哽咽了，泪水扑簌簌往下流。.
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