1919年5月。

星期天下午，乌云漂浮在城市上空，没什么风，天气有些闷热。

松年午觉醒来，感觉有些烦闷，睁眼四顾，弟弟杏年又不在屋里，他忙起身去门口叫了两声，没人答应，又走到林荫道旁，朝操场上看，有两拨人在打篮球，还有人在练单双杠，但是没有杏年的身影，他有些恼火地皱起了眉头。

不用说，杏年准是又去书店了，他星期天都要去书店看书买报，宣传科学和民主的《新青年》，他是每期必买必看的。

兄弟俩生活习惯和读书爱好不同，松年喜欢安逸、交友，吃喝，爱看有美女画象的画报，还有谈情说爱的小说。杏年关心时事政治，喜欢习武、思考，爱看新闻报刊和历史军事书藉，两人常因习惯和志趣不同而争吵。

松年转念一想，觉得恼火没用，他只要不去清查收缴日货，不和当兵的打架就行。

上星期二，学生组织反日游行，要求取消二十一条，学生和军警发生了冲突，别人跑了，杏年却和当兵的争辩，说要唤醒国民革命精神。结果秀才遇见兵有理说不清，还打了起来，他学过拳击，拳头如榔头，三拳打倒三个军警，他也被军警从侧面狠狠打了几枪托，头破血流昏迷倒地，身上带着血迹和尘土，被同学们抬着送回宿舍。

这事，父母还不知道，知道了兄弟俩都得挨骂。蒋贤知道杏年忧国忧民嫉恶如仇，怕他在学校打架闹事，让松年看着他。

杏年挨打后，松年要他不要单独行动，去校外办事兄弟同行，没想到杏年把他的话当耳旁风，一个午觉起来，又不见了踪影。

杏年去书店也该回来了，他瞪大眼睛，看校门口进出的人，校门两侧是一人多高的围墙，围墙内外是枝叶茂密的大树，树顶上是高远天空，云蒸霞蔚，景色秀丽。

松年看不到杏年，有些担心地走回宿舍。兄弟俩刚进武进师范学校时是走读，吃住在木梳巷的小舅舅家，后来学校整修增加了宿舍，他们改为住校。

一个宿舍住五个学生，三张桌子，六张床，多出的一张床公用，放几个人的的箱子脸盆等杂物。

同屋除松年兄弟，还有皇塘街上的荆培民，导士的钱悟本和湖塘桥的吴福康。

杏年天资聪颖，敏而好学，有抱负，意志坚定，为人热诚仗义。不光宿舍的同学，学校里其他同学，也把他当成领袖人物，在同学中一呼百应。

有一天，兄弟俩刚从家回学校，看到校门西侧聚了不少学生，大家在看墙上贴的提前放假通知，理由是办学经费不足。/apk/

有的学生气愤地说：“什么经费不足，纯粹是骗人！根本就是怕学生罢课游行，让大家早早回家去！”

五四运动爆发后，常州学联组织学生罢课游行，声讨卖国政府。因循守旧的县知事见镇压不行，就找人密谋了一个扼杀学生运动的办法，以教育经费不足为由，让学校提前放假，让学生早点回家。

松年知道杏年血气方刚，容易激动，怕他又去撕墙上的通知，用左手紧紧地抓住杏年的右手腕。热血沸腾的杏年把右手一甩，从人群中挤到最前面，一把撕下的那张盖着红色大印的通知，往头顶上一举高声说：“我们去找校长说理！”

他走在前面，六十多学生跟在后面，情绪激动地来到校长室，把身材瘦长的蔺校长围在中间。

杏年身体结实，脸颊绯红，手里拿着通知举到蔺校长面前，差点碰掉了校长长脸上的玳瑁框眼镜，校长吓得后退一步，杏年严肃愤概地问：“蔺校长，你给同学们解释一下，为什么提前放假？”

面对杏年的责问和情绪激昂的学生，蔺校长声音有些颤抖地说：“我是奉命行事，是劝学所下的令，不过学校也确实是经费不足了。”

“好！校长说不清，我们就自己去问劝学所，让所长说清！”杏年很气愤地说。

大家跟着杏年去了劝学所，从所长许知吾那里得知，最终下令的是县知事。

“不入虎穴，焉得虎子，我们去找户知事，让他收回成命！”身材高大的杏年一号召，几十人喊着口号前往知事衙门。

县知事见学生闹事，避而不见，只派出身体矮小戴眼镜的向文书接待学生。

向文书说知事下乡了，不在县衙，你们回去吧。

杏年问知事去哪个乡，向文书躲闪开对方锐利的眼光，支支吾吾说不清知事去了哪个乡，有何公干？最后只得承认知事没有下乡，是现在公务繁忙，没时间见学生。

杏年大声说：“那我们大家就在这里等，一直等到知事有时间见我们为止。”

学生们围坐在县衙门前，把路堵得水泄不通，引来了很多围观的人们，一直等到天黑，县知事还是没有出来见学生。

昏黄的路灯亮起时，杏年的小舅妈慌慌张张的跑来了，她是个胆小怕事重视家庭的女人，她对杏年说：“你们兄弟俩入学，是你小舅做的保人，你现在带头闹事，知事派人把你小舅抓了，你说怎么办呢？”

杏年大怒，对学生们说：“我们冲进去找知事说理，一人做事一人当，凭什么抓我舅舅？”

学生们像潮水一样往里冲，警察挡不住，一下就进了大院，来到县知事办公大厅。

此时，县知事正声色俱厉地威胁杏年的小舅，让他把杏年带走，不要在这里闹事，不要扰乱社会秩序。

杏年上前大声责问：“学生为提前放假之事找你理论，你凭什么把我舅舅抓来？”

“不是抓来，是请来谈谈，一会儿送他回家。”县知事皮笑肉不笑地说。

县知事姓户，身体瘦高，长脸，眉间距窄，穿青绸长衫。杏年的舅舅身体也瘦，头上大下尖，眉间距宽，因为老焦虑，爱皱眉头，眉间有三条纵向皱纹。他胆小，被户知事一训，害怕极了，说话时嘴唇和长衫下摆都有些颤抖。

杏年一双炯炯有神的眼睛瞪得很大，眼神像剑一样刺向户知事的脸，他义正词严地说：“有晚上派警察请人的吗？这是我自己的事，你找我说，跟我舅舅没关系。告诉你，今天你不放回我舅舅，不撤回提前放假的通知，我们就去南京上访请愿！”

色厉内荏的户知事看学生群情激奋，也怕把事情闹大，当即答应收回提前放假的决定，当场放了杏年的舅舅。

学生们达到了目标，高高兴兴离开了县衙，大家为胜利高兴，一路说说笑笑，还有人引吭高歌。

杏年的小舅舅回家了，小舅妈并不是很高兴，还有些忧虑，她说：“老话说破家的县令，把知事得罪了，他就要破人之家，杏年再闹，我们这个家就完了。”

蒋贤知道了这件事，把兄弟俩狠狠训斥了一通。新学期开学时，蒋贤不想让松年杏年再上学，他说：“省省吧，少上一年学，少卖两亩田，还少惹是生非。”

陈蓉想了想说：“还是念到毕业吧，别半途而废了。”

蒋贤同意了，但要松年看管好杏年，他说：“你是哥哥，要以身作则，好好念书，管好杏年，不许他再惹事生非，出了事，我先打你的屁股！”松年连连点头诺诺答应。

松年虽然答应了父亲，但杏年并不听他的管教，游行演讲，检查日货，贴爱国标语，事事冲在前面。松年也只能嘴上说说，劝劝没有什么效果，也无可奈何。兄弟俩只差一岁半，都长得人高马大，但杏年还喜习武，有空就去天宁寺跟智能和尚练武功，别说松年一个人，就是两三个小伙子一起出手，也打不过他。

国文教师潘毕，四十出头，常穿一身灰布长衫，他个子不高，胸脯肥厚，粗胳膊粗腿，一张不大端正的脸，好像是在木头上急急忙忙雕刻出来，还因为雕刻时间仓促，粗制滥造出一个塌鼻子和一对高颧骨。

他是清末武秀才，举止粗俗，文化底子不行，上课常念错别字，课讲得味同嚼蜡，只因与校长是亲戚，学校辞退不得。

他是武秀才，有点拳脚功夫，同学们惧怕他那铁锤般的拳头，当面不敢吭声，只敢背后取笑他。

杏年不怕他，敢当面嘲讽他，今天他把桎梏念成桎告，杏年就叫他桎告先生。明天他把沉溺念成沉弱，杏年就叫他沉弱先生。看到同学们窃笑，潘毕恼羞成怒，对杏年说：“我是武秀才，文字功底是差点，你敢跟我比武吗？我赢了，你小子从此给我闭嘴！我输了，老子卷铺盖滚蛋！”

“比武就算了，我冒犯了潘先生，随便潘先生处置。”杏年故意示弱，他不想把事情搞大，不想冒犯师道尊严。

“我知道你小子就只会耍嘴皮子，只会放臭屁！怂包蛋！”潘毕冷笑一声说，他见对方不敢比武，以为对方不是对手，他勇气倍增，气吞山河地张开双腿，双手叉腰，显示出有万夫不当之勇的英雄气慨和战无不胜的力量。

“我认怂，甘拜下风，行了吧？”杏年不想让对方难堪，继续推辞说。

“不行！得打一下，打五分钟，你可以还手，这样公平，怎么样？”潘毕威风八面地说，他觉得打杏年，就如大人打小孩，还手也不怕，得好好教训他一下。

“怎么打？”

“散打，拳打脚踢都可以，打伤打残，责任自负。”

“那就得罪了，不过，我怕你的长衫擦脏教室地板，下课到操场草坪上比，如何。”杏年退无可退，只能从命，仍不忘讥讽他一句。

下课铃响，松年拉住杏年手臂，不让他去比武，他很是担心弟弟的安全，他忧心忡忡地说：“潘毕拳脚功夫相当厉害，听人说，他在上海大世界参加过自由搏击比赛，曾经一脚踢中对手小腹，那人仰面倒地，当场昏迷。还有一小伙子，被他一拳打成植物人，至今还在医院躺着呢。”

杏年掰开松年的手，自信地说，“那是防守不行，我在年龄、力量和灵活性上面有优势。”

“你把他打伤打死了也不好。”

“我有数，你放心。”

杏年跟着潘毕来到操场草坪，引来一百多学生观看。刚开始，杏年只是想打个平手，给潘毕一点面子，采取防守拖延战术，只是躲闪避让，实在躲不过，就做好遮挡，或顺势摔倒，虽然挨了三脚五拳，都不在要害，他都扛住了。

围观的人们，有的给潘毕加油，有的给杏年助威，杏年先后被潘毕打倒七次，松年为弟弟捏了一把汗，腿都颤抖了。不过杏年身手敏捷，每次倒地，很快就翻身爬起。/

第二十六回合，潘毕一拳打在杏年右脸颊，鲜血从嘴角流出来。杏年说：“潘先生，我甘拜下风，结束吧。”

潘毕得意地哈哈大笑，鄙夷地说：“怂啦，没到五分钟呢，老子还没打够！”

钱悟本知道杏年是手下留情，等对方发话结束比武，他大声道，“桎告先生欺人太甚，杏年别客气！”

杏年见潘毕不见好就收，还拳拳脚脚击人要害，若不是自己防守功夫好，今天不死也残，他心里火了，改防御为进攻，展现精湛的拳脚功夫。他一脚踹中潘毕腹部，潘毕仰面倒地，一会儿，挣扎着爬起来，挥拳打向杏年脑袋，杏年右拳挡住，左拳快速打向潘毕脸部，力量很大，潘毕又仰面倒地，殷红的鲜血从鼻孔流出来。

他再次挣扎着爬起来，已无还手之力，也无招架之功，步子踉踉跄跄。杏年对他肩膀轻轻一拳，他便倒在地上，围观的人们哄然大笑。

潘毕威风扫地，脸上无光，知道杏年厉害，不敢再打，只好在同学们的哄笑声中爬起身，拍拍衣服上的灰土，去宿舍卷起铺盖回家了。.

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