一个下着小雨的日子，杏年打着黄布伞去找钱悟本，想让他先垫盘缠钱，今后有钱还给他，别老在家待着虚度光阴。

钱悟本苦笑着说：“还提钱呢，被学校除名，你爸妈还没责罚你，我还被罚跪一天，要去军校，我家也是一分钱不给。”

“那怎么办？”

钱悟本说：“实在不行，就想办法从家里偷点钱，怎么样？”

“偷不好，君子穷不失志。”杏年说。

“那就不出去了。”钱悟本有点绝望地说。

“我想到码头上干苦力，一天也能挣几个铜板，积少成多，有几个月就能挣够去军校的钱。”

“你真敢想，你能吃得了那个苦？”

“别人能吃的苦，我也能吃！天底下只有享不了的福，没有吃不了的苦。”杏年很自信地说。/

杏年从导士回来，就去了东街码头，找到管脚夫的老板，说要来干活。老板姓黄，五大三粗，肩膀很宽，面色黝黑，络腮胡子，腰间勒一条宽宽的黄皮带。他上下打量了一下肤白肉嫩，文质彬彬的杏年，伸出大手捏捏他的肩膀说：“这活，你可干不了。”

“我能干，我个子比他还高。”杏年指着一个矮胖的小个子脚夫说。

“你能跟他比？”老板说，“你别小看他，一百斤重的麻包，他一次能扛两个，你恐怕一个也扛不起来。”

老板想了想又说，“你要来也行，我看你识文断字的，帮助装卸记账，干一天给三个铜板，行不行？愿意的话，明天就来。”

“我愿意。”杏年很高兴地说。

陈蓉听说杏年要去码头干活，头一下大了，心疼地说：“别去干那活，那活比种田还苦，一麻袋都是一二百斤，种田人扛一天都吃不消。”

“我不扛麻袋，我给装卸记账。”

蒋贤说：“去吃点苦也好，温水泡茶不香，流点汗吃点苦，就知道什么叫身在福中不知福了。”

第二天一早，杏年吃了早饭，找了两件旧衣服穿上，脚上是长工穿的草鞋，头上戴顶宽边旧草帽，就去码头干活了。

旷野上弥漫着庄稼的气息，天空中刮着温暖湿润的东南风，村上一条短尾巴狗，把杏年当成生人，冲着他的背影发出沙哑的吠声。

他干的是杂活，有时用藤编笆斗把散装的稻谷装麻袋，有时两个人抬一个麻袋往脚夫的背上放，脚夫每扛走一个麻袋或挑走一担，杏年就给脚夫一根二寸长的竹筹，同时在记工本上记上一笔。

虽然不扛麻袋，一天下来也累得腰酸背痛，筋疲力尽，干了两个月，挣了四块大洋。尽管辛苦疲乏，杏年觉得离目标近了一步，苦中有乐，心里还是很高兴。

正当杏年豪情满怀，想干上半年挣到二十块大洋远走高飞时，码头老板却把他解雇了，原因是杏年太认真太实在，一麻袋就是一麻袋，有的人想多要一两个麻袋的竹筹，他不给，就在老板面前说他坏话。老板想虚报点数，从船家和商家身上占点便宜，他又不配合。许诺多分点钱给他，他也不答应，说为人处世要诚实。老板和脚夫都骂他一根筋，“书呆子！念书念傻了。”

一转眼，冬天到了，西北风连刮几天，天一下就冷了，怕冷的人出门都穿得严严实实，身上有虱子的人，捉虱子变得麻烦了。

过了冬至，刮了几天东北风，开始下雪，先是小雪，后是大雪，纷纷扬扬，门一开，雪花蛾子似的扑进屋来，它好像也怕冷似的。

雪停以后，田野银装素裹，村庄粉妆玉砌，到处是银色世界。

太阳照射在皑皑白雪上，反光耀眼。麻雀立在枝杈上，叽叽喳喳喊着饥饿，野兔从雪地上跑过，凄凉地叫唤几声，抱怨食物被白雪覆盖，要忍饥挨饿过苦日子了。只有麦苗在雪被下窃喜，害虫在身边被冻死不少，就像身上的虱子被消灭了一样。

杏年身穿灰色裘皮大衣，头戴紫色呢绒帽子，脚穿黑色灯芯绒棉鞋，踩着积雪往街上去，脚下发出吱吱嚓嚓的声响。他想去当铺，让人给身上这件裘皮大衣估个价，看看能当多少钱。要能当上十几块大洋就把它当了，外出的费用也就差不多了。

当铺在茶馆东边，天冷有风，只开着半扇门，他在门口跺跺脚，进去后搓搓冻僵的手，搓搓发热的耳朵，指着身上的裘皮大衣，问能当多少钱？掌柜的认识杏年，说：“你父亲来当可以，你当不行。”

“我爸不会找你的，我也不说。”杏年说。

“那也不行，你实在要当，可以去导士的当铺看看。”

杏年有些沮丧，想当衣服还当不了。从当铺出来，看看天，想了想，决定去导士碰碰运气，顺便看看钱悟本，看看他偷了家里多少钱，什么时候能够动身。

走了几步，想到学校已放假，便转头去荆培民家，想叫上他做伴去导士，路上两人可说说话。荆培民在家没事，寂寞无聊，乐得跟杏年出去走走。

两个人说着话，走到铜匠店门口，看到一个挑水的小伙子，挑了一担水，站在对门人家门前的台阶上，前后木桶往下滴着水，水滴在雪里不见了。

杏年知道他是送水的，刚想问他为什么不喊门？便听到屋里传出哭声，知道挑水的人是听到哭声有点犹豫，不敢喊门，杏年上前说：“你这要等到什么时候啊？我给你敲门。”

他走上台阶，右手拎起铁门环，哐哐哐敲了三下，过了一会儿，又敲了三下，门吱呀一声开了。杏年吃了一惊，开门的姑娘太漂亮了，比自己的大姐二姐还漂亮，肤如雪，颜如玉，像白雪公主，像水晶美人，他不由得脸红了，腼腆地说：“送水的人来了。”/apk/

“请进来吧。”漂亮姑娘低声说。

挑水汉子进了屋，趴在桌上哭的老太太止住了哭声，抬起了有皱纹有泪水有些绝望悲伤的脸。

杏年不认识这母女俩，上了去居桥头的路，便向荆培民打听。

原来这母女俩是上海人，老太太的丈夫是皇塘人，叫荆满堂。荆满堂幼年丧母后，一直寄养在小姨家，小姨对他视如己出，虽然自家不富，但对姐姐留下的这个孩子疼爱有加。

荆满堂十六岁那年，为了减轻小姨家的负担，他到上海纱厂去当了学徒，他聪明勤快，学技术很快，老板夸他有悟性。几年以后，荆满堂当了技师、管工，再后来，这个深得老板喜欢的年轻人就做了上门女婿。

老板去世后，荆满堂继承了家业，他经营有方，纱厂布厂效益都不错。

不久前，荆满堂患肝病去世。临终前，交代妻子和女儿荆芳菲来皇塘替他办三件事：第一件是去看望小姨。第二件是拜访一下各家老亲戚，告知自己去世的消息，如果哪家有向自己借的钱，不需再还，作为馈赠。第三件是他不在了，也没人去皇塘了，把街上两间老房子卖了，能卖多少就多少，卖的钱给小姨。

老太太母女俩来到皇塘，先带了礼品和钱去看望导士小姨，走到导士街口时，遇到两个歹徒，一个人抢了一个包，转身就跑。老太太是小脚，哪里追得上。荆芳菲高喊抓贼，奋力追了几步，地上一块小石头绊了她一脚，她摔了一跤，等她爬起来，歹徒早已无影无踪。她们带的五十大洋和礼品被抢走，母女俩两手空空，急得哭了起来，哭了一会儿，母亲说，小姨家近在咫尺，还去不去？

荆芳菲说，空手上门不好，我们回去吧，拿了钱再来。

老太太想了想说，已经来了，还是去吧，街上有当铺，去当铺当些钱，先看了小姨再说。

她们找到街上的当铺，进去当了二人的随身首饰，拿了钱，买了礼品，带着钱和礼品去看小姨。

流光消逝，昼夜交替，日子似海中潮汐，起起伏伏，一天天过去。荆芳菲和母亲从导士回来，便拜访皇塘各家老亲戚，母女俩只顾走亲戚，错过了赎当的日期，等到前天去赎，当铺以超过赎期三天，已成死当为由拒绝了，请荆族长去说情，也不肯通融。

老太太是富婆，为何为不能赎当如此忧伤呢？原来老太太的三件当物，有两件价值连城：一只簪子，据说是明代江南首富沈万山家眷所用之物。一只钻戒，是宫中流出的皇家用品，荆满堂花了千两银子才买下来赠与妻子的，那附在首饰上的情感是多少钱也买不来的。

女儿荆芳菲摘下的一对翡翠耳环，是自家的传家宝，姥姥送给母亲，母亲传给她，也是无价之宝。当时当铺只给了六十块银元，老太太想，反正是要赎回的，也没有过多计较，现在赎当无望，老太太万分悲伤，哭了好几天了。

杏年气愤地说：“当铺这不是明抢吗？去县衙告他。”

“当铺也有当铺的规矩，白纸黑字有字据，官司打不赢。况且开当铺的都与官府勾着，有的当铺，就是官府自家开的，有事有纠纷，官府都是帮着当铺压当户，你怎么去打官司？去年吕城当铺的事，你没听说？”

“不清楚。”杏年说。

“去年直奉军阀大战，奉军马玉仁残部东撤时一路抢劫，吕城正兴当铺被抢劫千余元现钞，但老板郑项生谎称当铺所有财物都被抢光，暗中却将大量当物转移藏匿。

当户们发现后，联名去县衙告当铺，县知事收了郑项生的贿赂，最后以当铺被抢属实，属不可抗力，判定当物损失不予赔偿，当户白白受了损失。”

“官商勾结，坑害当户，可恨！”杏年气得咬牙切齿地说。

荆培民说：“开当铺的都是蛇蝎心肠，当户是斗不过当铺的，只能吃哑巴亏。”

“这母女俩太可怜了，能帮帮这母女俩就好了，当铺欺人太甚，白白占了这个大便宜，可恨！”杏年愤愤不平地说。

二人踩着雪说着话，不知不觉已走到居桥头的砖窑边，荆培民说内急要拉屎，让杏年在窑洞外等他。

他刚进去一会儿，就提着大裆棉裤，惊慌失措的跑了出来，很是惊恐地说：“里边有死人！”

“大白天，死人怕什么？进去看看。”杏年说，他在前，荆培民心有余悸的跟在后面。

窑顶上方的方洞有阳光射进，照亮了灰黑的窑洞，地上有破砖碎瓦和一些稻草，洞门左侧地上有张草帘子，草帘上躺着一个死去的老太太。

老太太光着双脚，头发花白散乱，上身穿着露出棉絮的破棉袄，下身穿单裤，打着好多补丁，已经看不出裤子原来的样子。尸体旁边有一根竹竿，一个破竹篮，篮中有一只破碗，碗里还有半个已经发了霉的黑馒头。

“看样子是个叫花子，冻死了。”杏年皱着眉头说。

荆培民仔细看了看说：“这个老太太我认识，是个寡妇，从外地来小塘南投靠女儿的，不到两年女儿死了，女婿把她赶出来，她只能四处乞讨为生。”

“真是穷断六亲，一个可怜人，连个收尸的人都没有。”杏年心情沉重地说。

二人走出窑门，杏年想起一件事，心里有了主意，对荆培民说：“你在这儿看着尸体，我回街上找人来收尸。”

“你搞什么名堂？不去导士啦？”

“去，我想一拍子打死两只苍蝇。”

“现在哪有苍蝇？你说什么呢？”

“到时候你就知道了。”杏年卖了个关子。

杏年回到皇塘，到码头上找了个熟悉的脚夫，带他拉着板车前往砖窑，用板车拉回了老太太尸体，请脚夫家人给尸体换了干净衣服，洗净了手和脸，在脖子上用绳子勒了个印子，再拉着尸体前往导士。

杏年自己先到导士，找到钱悟本，让他配合做些工作，一切安排妥当，已是中午时分，天气暖和了些，街上的人也多了起来。

杏年站在当铺斜对面南货店的屋檐下，头上冒着汗，他把裘皮大衣脱下来搭在胳膊上，呢帽拿在手上，眼睛紧盯着东边的街口，钱悟本站在他旁边，也朝通皇塘的大路口看着。.

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