“告诉你也没用，炮制还有技术。这样好不好，你把马吉草放在我这里，炮制好后，你拿去给病人服用。”
“要多长时间？”
“明天上午就好。”
蒋惠第二天上午去拿了一罐熬制好的汤药，立即提着前往何家庄，兴冲冲地对身体虚弱的哥哥说：“这是用马吉草熬制的汤药，喝下去，身体就好了。”
蒋贤说：“人的阳寿都有一定之数，到了数，吃什么也没用。”
“不会的，如果那样，诊所就都得关门了，快喝吧。”
“人如远行客，到了终点，就行了。”
“药要凉了，喝了再说。”
“好吧，我喝了，再在终点呆一会儿。”蒋贤端起一碗汤药，慢慢喝完，觉得苦味和皇塘郎中开的汤药差不多。
一罐汤药，蒋贤三天喝完，疾病也没起色，身体也没好转。蒋惠怀疑包郎中掉包了，因为包郎中那快要死的妹妹突然病好了，能在家洗衣做饭了，逢人便夸哥哥有妙手回春的本事。
蒋贤人越来越瘦，越来越没力气，下不了地，只能躺在床上。他觉得自己像没油的油灯，灯心草吸不到油，但还有一点点火苗，还要慢慢等把灯芯燃尽火灭。
蒋贤卧床期间，亲戚朋友、村上人都来看他，给他送来温暖，送他走完人生的最后一段旅程。
陈蓉一有功夫，就坐在床边的方凳上与蒋贤聊天，谈天说地为丈夫解闷。这天，她抚摸着丈夫青筋暴突的手背，看着丈夫若有所思的眼睛问：“你想什么呢？”
“我想，生前富贵草头露，身后风流陌上花，这话没错。”
“还想什么？”
“朝露贪名利，夕阳忧子孙，人都一样。”
“儿孙自有儿孙福，别忧愁。”
“我还想，人到黄泉路上是害怕，还是平静？”
“做了坏事的人才会害怕。”
蒋贤生病卧床以后，王燕越发繁忙和辛苦，每天都是晨曦刚到窗口，她便起床，简单梳洗之后，就去公婆屋里问安，到厨房煎药帮厨，和张嫂一起忙一家人的吃喝，女儿醒了，再去给孩子穿衣，洗脸，喂奶。楼上楼下，屋里屋外到处可见她大襟蓝布衣服、青裤黑鞋的身影，或淘米洗衣，或扫地割菜，或帮长工切豆饼铡稻草喂牛，或给公公擦身喂药。
“好媳妇。”公婆这么说。/apk/
“勤快和气的好媳妇。”村上人也这么说。
两个儿媳妇相比较，苏小辛就让陈蓉皱眉生气，她觉得苏小辛并不像媒婆说的那么好，她会偷懒，家务事能不干就不干，要干就挑轻巧舒服的活儿干。天热时上码头去淘米洗菜，一洗半天，撩一点水擦擦脸，吹吹凉爽宜人的河风，顺便嚼一根脆甜的生黄瓜。
天冷时，苏小辛抢先坐到灶膛前的圆石凳上，屁股下垫一个圆草把，火光照亮脸庞时，温暖也滚滚而来。
她不喜欢洗衣服，来娣和金海的衣服上满是污渍，脏得发亮，她也不洗。
一次，陈蓉看到柏年身上的中山装油迹斑斑，就对苏小辛说：“柏年的衣服穿得那么脏，走出去也丢你的人，你得洗洗。”
“他那个人吃饭和猪一样，衣服洗过两天又脏了，洗不洗都一样，就那样穿着吧，我不怕丢人。”
“自己懒，还胡说八道！”陈蓉大声训斥她。
蒋贤病倒后，卧床在后面的楼上，苏小辛从来不到楼上去，她说自己小脚走楼梯怕摔，楼上房子大，空旷，说话有回声，她害怕。还说公公的眼睛大，看了晚上会做梦，她也害怕。
她有事找陈蓉，就站在园子里，朝楼上喊一声：“妈-，你下来一下。”
这让陈蓉很生气，有事也不叫她。
这天晚上，蒋贤心中忽然闪出一道光亮，他感觉自己走到了生命的终点。他用深情的目光看着妻子，使出回光返照的力气，用微弱的声音说，“我要……要……”
“你要什么？你冷吗？”陈蓉握住他冰冷的手，柔声问。
“不……不……我要……”他想说我要死了，可说不出来，人便昏了过去。陈蓉大声叫他，他闭着眼，喉咙里呼噜呼噜，过了一会儿，他睁开眼，双手乱动，呼吸变得困难，想说什么还是说不出来。他想抬头看看，却感到十分吃力，抬起一点点，便又落在枕头上，人又昏迷了。
这次昏迷的时间比上一次长，他似乎顽强地在与死神搏斗，但气力越来越小，搏斗醒来的时间越来越短，昏迷的时间越来越长，到三更时分，昏迷以后再没醒来。他不再怕冷，尽管身体一点点冷下去。他的听觉没了，听不到人们在他身边嚎啕大哭的声音。他好像呆在密不透风的黑漆棺材里，四周一片肃静，但不觉得呼吸困难，只觉得从未有过的孤独和寂寞。
蒋贤去世半年后，陈蓉决定分家，兄弟两人田地各分一半，好差搭配，柏年六十亩，松年六十亩。房屋是兄前弟后，柏年分得前面五间庭屋，松年分得后面五间楼房，陈蓉和松年一家过。
苏小辛很不高兴，认为房子分得不公，认为婆婆现在身体还好，能做事，不能只跟松年过，应该兄弟两家轮流住，也帮自己家做些事情，还能帮助照看孩子。
她要柏年去找母亲说，柏年不敢去，她便自己去找阿婆：“妈，楼房庭屋不好一家一半嘛，至少也得给我们分两间楼房啊。”
陈蓉说：“你不是不喜欢楼房吗？楼房那么空旷，说话有回声，你不怕了？再说，你小脚走楼梯真是不方便，你至少有一年多没上楼了吧？今后你年纪大了，就更不好上楼了，房子就这样吧，别争了。”
苏小辛想想是自己以往说的话，堵了自己的路，无言以对。就又提起让陈蓉两家轮流住的想法，陈蓉明白她的心思，说：“我是年纪一天比一天大的人了，今天都不知道明天的事情，住在你家以后，可能给你家添麻烦，比给你做的事情要多的多，我想来想去，这个麻烦以后还是留给王燕吧，这个事你也别争了。”
苏小辛背后发牢骚：“柏年不是亲生的，阿婆就是偏心！”这个偏心的话，她经常说。说到房子的话题时说，看到后面高高的楼房时说，望着自家庭屋被烟熏得发黑的阁板时说。她和柏年说，和娘家人说，还和村上人说。
有人把话传给陈蓉，她淡淡一笑说：“不聋不哑，不能当家，让她说，我就当没听见。”
陈蓉现在不怕苏小辛，倒是很担心杏年，一走多少年，信也没有，不知人在哪里。听说革命军北伐，天天打仗，不会战死沙场了吧？.
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