1931年5月初。

陈蓉已经病了几个月了，饭量大减，人日渐消瘦，脸上的骨、手背上的筋，都一览无余地鼓在外面，人小了一号。

这天上午，王燕换了衣服，准备上街给阿婆取中药，三岁的儿子寿海看到了，抓住母亲衣袖，也要跟着上街。王燕让寿凤带弟弟去前面庭屋，跟柏年家的孩子玩。

现在柏年家，除了来娣、金海，苏小辛又生了老二银海，快一岁了。陈蓉当年领养来娣，还真心想事成了。

王燕和孩子们出了门，松年也跟着出了门，陈蓉看着他高大的背影，不由得摇摇头，教行于家，德施于人，知易行难啊。

松年在皇塘小学堂教国文，对师范生来说，本非难事，刚开始课教得不错，校长和学生家长都满意。在陈蓉做主把修月梅收为干女儿，嫁给荆玉庆后，他情绪一落千丈，破罐破摔再无心上班，工作吊儿郎当，有时迟到有时早退，学生作业也不认真批改，无论对错打一个勾，或写一个“阅”字，就像懒得理政的皇帝。学生家长不满意，说他误人子弟，荆校长说他，他还和荆校长吵。

新学期开始，荆校长没有再聘松年，陈蓉也没好意思去找荆校长，就让松年去自家的西街饭店管事。

陈蓉给两个儿子分家时，觉得饭店分给一家，会省去以后的麻烦，便征求二人的意见，把饭店分给松年，柏年该得的部分，陈蓉作价以现金给柏年。

柏年觉得饭店是长久的摇钱树，他想要饭店，或者继续合着经营，陈蓉有些偏爱松年，怕合伙经营后，松年又当甩手掌柜，还影响长期收益，她希望松年有一个长期生财的项目，她说：“捆绑不成夫妻，合伙不成生意，就这样吧。”

原以为饭店归到松年名下，他会认真经营打理，不料松年很少去管事，还常带些朋友去吃喝玩乐。柏年还看到松年去乡公所斜对面的胡寡妇家，陈蓉知道了这件事，勃然大怒，她把松年叫到房间，神色严峻地问：“听说你到胡寡妇家去了？”

“谁说的？”松年两脚一前一后站着，一只手插在裤袋里。

“你别管谁说的，你去没去？”

“去了。”松年低下头回答，两脚站齐，插在裤袋里的手拿了出来。

“去干什么？”陈蓉一双恨铁不成钢的眼睛，一眨不眨盯着儿子的眼睛。

“学跳舞，她女儿荆芰会跳外国舞。”松年红着脸说，他避开母亲的视线，用手挠挠不舒服的脖子根。

“什么时候认识的？”

松年想了想说：“去年冬天，县政府在全县开展强迫识字运动，在小学堂办了两个识字班，我是老师，荆芰是学生，我们就认识了。有一次开展文娱活动，我看她舞跳得好，就跟她学跳舞，没别的事。”

“纵欲之乐，忧患随之。”陈蓉板着脸教训说。

“我没做不好的事，就是跳过一次舞。”松年用手摸摸慌乱的眼睛说。

松年跟母亲撒了两个谎，一是跳舞不止一次，一共跳了四次。第一次和女子跳舞，他有些不好意思，两人中间有一尺距离，跟她搂着腰边转圈时，松年脸红红的，手还有些发抖，荆芰笑他：“还是当先生的人呢？这有什么不好意思的，外国人都这样。”

跳着跳着，精神就放松了，距离就近了，胆子也大了，他低头近距离看着荆芰粉红的脸，荆芰用含笑的双眼仰看着他，张开的双唇呼出的热气，飘到他的脸上，他心跳神驰，甜蜜快乐在身上蔓延燃烧，他把荆芰紧紧拥在怀里，感觉到她的心跳。他第一次觉得，男女翩翩起舞是一大乐事。此后，他又与荆芰跳了三次，而他认识荆芰，是在跳舞之前，是在去年春天看戏的时候。

胡寡妇是三年前，跟着荆宝行来皇塘的。荆宝行七岁就离家进戏班学戏，人有悟性，练功也刻苦，师傅夸他是个好苗子，谁想老天不让他吃上这碗饭，变声时“倒了仓”废了嗓子，最后只能跟着跑跑龙套，当当配角。

胡寡妇年轻时漂亮风骚，戏唱得好，是戏班的台柱子，追的人也多，只要她看得上眼的，跟谁都能有一腿，后来生了个女儿，也不知是谁的。

戏班散伙时，她为了生计嫁给荆宝行，女儿也随他的姓取名荆芰。荆宝行回到皇塘，不到一年就生病去世了，留下了四间庭屋。胡寡妇母女俩住两间，另外两间出租，收租金过日子。

荆宝行去世，开始人们还忌惮寡妇门前是非多，不敢上门。后来人们发现，胡寡妇是个轻浮风骚开放的女人，她的胸脯上容得下千军万马，她爱和男人说笑调情，并不厌烦男人上门，于是各色人等就纷至沓来，胡寡妇家渐渐热闹起来。来她家的多数是光棍，也不乏家有妻室来采野花的不良老爷少爷，上门的男人，有看上半老徐娘的，有想老少通吃的，但多数是冲着荆芰去的。

荆芰今年18岁，其生父或许有洋人或胡人的血统，她身材高大丰满，水灵灵的大眼睛，柳叶眉精心修饰得弯弯的，皮肤特白，夏天不戴帽子也晒不黑，只是白里透红。嗓音遗传了母亲的基因，清脆悦耳，唱歌宛如百灵鸟鸣。她身段好，舞也跳得好；每次在街上走过，都吸引不少追逐的眼睛。

受母亲的影响，18岁的荆芰已经显露出不安分的苗头；她喜欢男人上下打量自己，自己看男人的眼睛也常常是半眯着，露出勾人魂魄的光，有时还会挑挑眉毛，送送秋波。

街上有个叫黄八林的小混混，长得难看，大嘴短鼻子，他家里穷，又好吃懒做，平时靠帮人看赌场，挣几个钱维持生计。

他人虽然懒，但色方面不懒，也时常往胡寡妇家跑，但只能饱饱眼福，赵秃子取笑他：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，荆芰的毛发你都想不到一根。”

“是毛还是发，说好了。”

“毛发都行。”

“我弄到一根呢？”黄八林歪着脑袋，一本正经地问。

“老子请你吃饭。”

“一言为定。”

“一言既出驷马难追，有本事就去弄。”

这天上午，黄八林没事，脑子里想着赵秃子的饭局，便连蹦带跳去胡寡妇家。进门后，看到化了妆的胡寡妇坐在矮凳上剥青豆子，她爱涂脂抹粉，但怎么也抹不掉眼角的鱼尾纹。

黄八林端张小板凳坐在胡寡妇旁边，背靠在门框上，两脚张开，双手捂在裤裆上。胡寡妇斜他一眼，有些厌恶地问：“你老往我家跑，有什么事吗？”

黄八林挤挤眼睛，皱皱鼻子，鼓鼓嘴巴，做出微笑的样子说：“没事就不能来，到你家来的人都有事啊？”

“有话就说，有屁就放！”胡寡妇不耐烦地说。

“有点小事。”黄八林压低声音，神秘兮兮地说。

“有什么小事？”胡寡妇问。

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