柏年和苏小辛结婚十几年，苏小辛几乎没有一天不唠叨数落柏年，说来说去，总是说他三不：不做家务、不关心孩子、不务正业；柏年的对策也是三不：不说、不怒、不理。

他有时想想，觉得妻子说得不无道理。这十几年，领了一个，生了四个，自己没洗过一块尿布，没给孩子喂过一次饭，没带孩子玩过一次。种田人家正业是种田，他雇人干活，自己夏不插秧，秋不收割，田里也很少去。好不容易有一天，他兴之所至，去田里锄草，锄了半天，被明孝看到了，问他：“你帮洪金荣家除草干什么？”此件不大的事，被大事不多的村上人当成了笑料。

他以前对斫琴有兴趣，天天在家刀砍斧削，爱情受挫后不再斫琴，开始打麻将，被人作弊坑了不少钱。苏小辛发现后严加管束，不让他拿到钱，他也就不再上麻将桌。

柏年天天吃了早饭上街，到茶馆泡一壶茶听说书，中午回家吃饭，下午睡一大觉。他本来胖，这下更胖了，天热光膀子，胸前的肉比女人丰满，苏小辛刺他：“胖子，你天天吃了不动，快成猪了，你也干点正事儿。”

“瞎唠叨什么？”柏年不耐烦地说。

“你连寿海娘都不如，松年把家败光了，她把田赎回来，日子又好起来了，咱们有男人的家，日子过得不如孤儿寡母。”

柏年有些生气说：“你别拿我跟她比，她是母鸡司晨，我是三年不鸣，一鸣惊人。”

“干事不行，吹牛倒行，你鸣啊！鸣给我看看，鸣给何家庄人看看。”

“我要鸣了，吓你一跳。”

“我不怕，吓我两跳三跳才好呢。”

“我今年就鸣，马上就鸣，你等着吧。”

柏年说到做到，不再上茶馆听书，不再睡懒觉，开始想发家致富的门路，白天想晚上想，像小伙子想媳妇一样，想得睡不着觉。

三月里，好春光，家家户户种田忙。柏年不忙田里的农活，到处寻找发家致富的路子。

这天上街，他在药店旁边，看见一个头发花白身体佝偻的老头，蹲在廊檐下卖鹌鹑，身前大竹笼里有二十几只鹌鹑，身旁有十几个小竹笼，他便上前问：“这鹌鹑是你自己养的吗？”

“是啊。”

“养鹌鹑赚钱吗？”

“当然赚钱，鸡要养一百天才下蛋，鹌鹑养四十天就下蛋，一年下三百多个蛋，你要养一万只鹌鹑，一年就有三百万个蛋，你一年就发财了。”

柏年听了大喜，买了两只拳头大的鹌鹑回家，进门就笑呵呵地说：“我要发财了，我要发财了。”

王燕正在和苏小辛说孩子的事，看到柏年心花怒放的样子，笑问：“发什么财，怎么发财？”

柏年举着小笼子里的鹌鹑说：“一只鹌鹑一年下三百多个蛋，一万只鹌鹑一年下三百多万个蛋，要卖多少钱，还不发财。”

“一万只鹌鹑还要吃好多粮，养不好会生病，前年鸡瘟，村上死了多少鸡。”

柏年听她这么一说，心一下凉了，前年的鸡瘟，他家二十几只鸡全死光了，前后也就十几天时间。

妻子也批评他说：“你是做梦娶媳妇，想得美。”

柏年有些心灰意冷，低头看刚买的两只鹌鹑，鹌鹑的身体是圆形的，身上的毛是褐色的，小小的头，尖尖的嘴巴，一双黑黑的眼睛。他忽然觉得鹌鹑的羽毛没买时好看了，原先觉得黑珍珠般的两个眼珠，在瘟病的阴影下显得毫无光泽。

两天后的上午，柏年站在大塘边看风景，想着如何发财的事。忽然听到南边人声嘈杂，他走到大塘南边看，看到陈官塘岸边聚集着不少人，在看人捕鱼，便也走过去看。

碧波荡漾的水面上，有三条一头翘的小船，戴草帽的渔民站在船尾，手握竹篙，看着水里脖子上系着细绳的鱼鹰，用粗嗓子吆喝：“噢去——噢——去！”十几只鱼鹰纷纷潜入水中捕鱼。

鱼鹰浮上来时，嘴里便叼着一条鱼，小的有半斤左右，大的两三斤。鱼鹰伸着脖子，想吃鱼，但吞不下去，鱼被卡脖子的细绳挡住了。渔民用长竹篙把鱼鹰挑上来，右手抓住鱼鹰的脖子，鹰头朝下，嘴一张，鱼就掉入船舱。作为奖赏，渔民从口袋里抓条小鱼塞进鱼鹰嘴里，把它又扔进水里，继续抓鱼。

有的鱼鹰懒惰，只是游来游去不捕鱼，渔民就大声吼叫着，举起竹篙去拍打鱼鹰。鱼鹰很机灵，屁股一撅钻入水中，拍下的竹篙入水，溅起一片白白的水花。

柏年在那儿看了一会，每条船上的鱼鹰都上上下下了好几次，每次都有收获，他心想，这一天下来，鱼鹰上上下下得多少次，得抓多少鱼呀。假如一只鱼鹰一天捕30斤鱼，十只鱼鹰就是300斤，拿到街上鱼行，能卖好多钱呢，真是个来钱发财的路子。

他向一个渔民招招手，那人以为他要买鱼，便把小船撑了过来，微笑着问：“你要买鱼？”

柏年摇摇头，说只是想了解鱼鹰一天能抓多少鱼，买一只鱼鹰多少钱？那渔民倒也耐心，详细解答柏年的问题，还说自己就住在芦塘边的草棚子里，要买鱼鹰就去找他。

柏年回家，兴高采烈地对妻子说：“今天我发现了一条发财的路子，买鱼鹰捕鱼，我都打听好了，买一只鱼鹰两块大洋，一只鱼鹰一天能捕三四十斤鱼，能卖七百多文，两天就赚一块大洋。要买上十只鱼鹰，一年少说也赚一两千块大洋。”柏年说得眉飞色舞，好像钱已经赚到了一样。

妻子一瓢冷水泼过来：“看事容易做事难，养鱼鹰那么赚钱，就家家养鱼鹰了。”

“我不做事，你说我，我做事你又反对。”柏年有些不高兴地说。

王燕正好过来拿纱箩，柏年让她评理，王燕说：“来娣娘说得也对，看事容易做事难。活物不好养，养鸡养鸭还死呢，就是不死，哪有那么多鱼可捕？有主的塘里鱼倒是多，人家不让捕。无主的塘又没什么鱼，十网九网空，一天能捕几斤鱼。再说鱼鹰捕鱼，鱼鹰也要喂鱼，捕不到鱼时，鱼鹰也不能饿着，这不也得花钱，真干起来，不一定赚钱。”

柏年不语，觉得王燕说得有理，光替人家捕鱼能赚几个钱呢？再说也不见得天天有生意。

王燕的话打消了柏年养鱼鹰的念头，他开始想别的能发财的营生。

夏天过去，秋天跟着就来了。过了霜降，稻子黄了，收割脱粒后，家家户户开始用石臼舂米，磨屋里从早到晚传出“咕咚咕咚”的声响。用石臼舂米又慢又累，柏年擦着汗，想起了洪金荣要合伙买轧米机的事。整个皇塘没有一台轧米机，家家户户都用石臼舂米，自己买台轧米机，生意肯定好，肯定赚钱。他拍拍身上的灰尘，洗了脸去找洪金荣。

洪金荣对此事早已不感兴趣，摇摇头说：“那事我早不想了，我田里的事还忙不过来呢。”

“那你当时怎么想买轧米机的？”

“听东街头的苏州佬说的。”

苏州佬叫俞瑜，在皇塘小学念了三年书，十三岁时到苏州一家白铁匠铺当学徒，出师后到一家五金厂当工人。/

一次事故让他断了一条腿，被老板辞退，他又回到皇塘。回家后，一直靠帮人家修机器，帮棉花店老板轧棉花，挣口饭吃。他说话带苏州口音，人们叫他苏州佬，也有人客气，叫他俞师傅。他有些话与当地话大相径庭，比如说“鱼、螃蟹、虾”，听起来是“嗯、哈、呼”，孩子们就学他，称他嗯哈呼，大家听了就快乐地笑个不停。

柏年到棉花店找俞瑜，他正在帮人家轧棉花，人站在踏板前端，一手扶住机器，一手往机器里塞棉花，一边用一只好脚帮着踩踏板。他身后的人跟着一上一下用力踩踏板，两个人头上身上都是白花花的棉絮，像两个白头翁。轧完后，棉花的主人从踏板上下来，用大布袋装上白白的松软的棉絮。

俞瑜一瘸一拐走到门外，拍拍身上的飞絮，从口袋摸出骆驼牌香烟，站到楝树下抽烟，仰头张嘴吐出一个个烟圈。阳光穿过树的枝叶，在地上投下像烟圈像铜钱的光圈，树叶随风摇曳着，那些光圈似波纹般晃动着。

俞瑜快抽完烟时，柏年上前与他寒暄，问俞瑜跟洪金荣办轧米厂的事，俞瑜来了兴趣，眉开眼笑地说：“他后来又改主意了，你有兴趣？”

柏年说：“我不懂技术，我想和你合伙办一个轧米厂，不知你还想不想干？”

俞瑜把烟蒂扔地上，用黑布鞋底踩灭，胸有成竹地说：“皇塘开一家轧米厂，生意肯定好，我自己是没有那么多钱，洪金荣不干我也干不了，如果你想跟我合伙干，咱们就干。”他想想又说，“要办就办大点，买两台轧米机，买一台磨面粉机，再买两台柴油机。”

“那得要多少钱？”

俞瑜掐指算了算：“大概要1300块大洋。”

“上哪儿去找那么多钱呢？”柏年有些发愁。

“可以跟钱庄借钱，赚了钱再还。”

“这么大一笔钱，钱庄肯借吗？”柏年又有些担忧。

“你家里有田，可以用田契抵押借钱。我家在大河东边有一块田，离东街桥不远，可以建厂房。我们合伙，赚了钱三七分成，我三你七，怎么样？”俞瑜充满期待地说。

“我回家商量一下，能用田契抵押借钱，这事应该差不多。”柏年笑容灿烂地说，他目光如炬，似乎看到了光明的前景。

柏年回家和妻子一说，苏小辛一听要用田契抵押借钱，就试图阻止他，柏年不听，说：“自古农不如工，办厂肯定比种田赚钱，你不用担心，就等着数钱吧。”

柏年和俞瑜签订了合作协议，柏年用六十亩田契做抵押，从茂兴钱庄借了1500块大洋。二人带着1300块大洋，到苏州买了两台轧米机，一台轧面粉机，两台柴油机，钱不够，还向俞瑜的师傅借了五十块大洋。

机器在运输途中，厂房就开工建设了，建在俞瑜家的菜地上，后墙离狐满家的草房不到四丈远，狐满站在门口看厂房打地基，柏年对他说：“厂房盖在这里，要吵闹你家了。”

“没事，挨得近，我轧米轧面粉方便，手拎着稻箩就到厂里了。”

春天过去，夏天到了。到芒种麦黄收割时，四间厂房砌好了，中间两间相通安装机器，南边两台轧米机，北边一台轧面粉机。东边屋里是两台柴油机，宽阔的皮带穿过半人高的墙洞，把轧米机、轧面粉机的轮子与柴油机的轮子连起来转动。

大门左侧挂着一块木牌，白底黑字：皇塘轧米面厂。

一阵响亮清脆的爆竹声响，工厂开业了。柴油机“砰砰砰砰“响起来，从屋顶冒出阵阵黑烟，快速转动的轮子带动皮带牵引着轧米机、轧面粉机，快速转动起来。”轰轰“的声响中，稻子和麦子倒入料斗，进入磨辊磨轧后，稻变成米和糠，麦变成面粉和麦麸从机器出口处喷涌而出，像黄白色的小瀑布，倾泻在黄色的柳条笆斗里。粉尘从门和窗户飘散出去，从里面出来的人们，脸上衣服上满是粉尘，眉毛头发都是白的，但心里都乐滋滋的。

皇塘人还是第一次看见用机器轧米、轧面粉，纷纷前来参观。看到长长的皮带如黄色蟒蛇，迅速地穿过洞孔又飞快转回，带动机器疯狂转动，有人说：“真厉害！力气那么大，一会儿功夫轧那么多稻和麦，用石臼和石磨要好几天。”

有人说：“人舂米牛推磨，也没机器轧得好，机器轧的回家用篩箩篩篩，把糠麸筛掉就好了。”

还有人说：“花几个铜钱，省力又省时间，真不错。”

不少人来打听价钱和有关问题，柏年对来人保持始终如一的热情和诚恳的态度，耐心回答和解释。因为价钱问题相同，他就把加工费用毛笔写在一张纸上，贴在门口：轧米轧面粉一百斤，五文钱。

刚开始，柏年负责称重收钱，俞瑜和徒弟小靳操作机器。稻子大批收割以后忙了起来，门外常常排队，柏年就叫来娣到厂里帮忙，学习操作机器。她心灵手巧，干了几次，就摸到了窍门，主要是掌握好下稻下麦的流量。她对料斗闸板的开启大小控制适当，轧米出米率高，碎米少，好多人都愿意在她操控的机器上轧米。.

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