梁婷的死，并没完全消除伊藤对杏年的怀疑，但他也不完全相信曲辉的话。他任命曲辉为保安队副队长，让他监视杏年的一举一动。
对于抓获的其他七个共产党员，伊藤问曲辉怎么办？曲辉说：“杀！”
伊藤问杏年的意见，杏年说：“忠臣烈士的名声，是一种高尚的荣誉，有人愿意付出高昂的代价，甚至用生命去得到它，马上把他们杀了，就成全了他们。再说曲辉说的也没有得到旁证，重刑之下，屈打成招也是有的，如果太君能先放放，再审审，说不定能有新的收获，毕竟多杀几个人不是目的。”
伊藤想了想说：“先关着吧。”
三月的一个傍晚，街灯昏黄，胆怯的灯光不太明亮。
丹阳的大戏院里，传出“咚咚锵锵”的鼓乐声，一场好戏即将开演，看戏的人们三三两两往剧场里走，没钱看热闹的人们聚在大树下聊天。
曲辉约敏子来看戏，敏子又约了杏年。敏子穿一件杏黄底色小红花和服，发髻梳得很高，手上拎着紫红色镶金边的小包，包口拉锁拉了一半，化妆盒上放着一支袖珍小手枪，枪把上镶嵌着一朵金色菊花。
两个等生意的黄包车夫闲得无聊，议论起敏子的衣服，一个人说：“日本婆子后背上为什么总背个包呢？”
另一个人说：“是父母亲的骨灰。”
“不对。”
“那是什么？”
“是床单，什么时候想和男人睡觉，拿出来往地上一铺，河边树下草地都行。”
车夫以为敏子听不懂，敏子却听得清楚明白，她又羞又怒，从包中掏出枪，对着车夫喊道：“胡说八道！混蛋！我打死你！”
就在敏子要扣动扳机时，杏年到了，他按下敏子拿枪的手说：“别生气，他们没文化，别跟他们一般见识。”
两个车夫吓得魂飞魄散，赶紧拉起车，溜之大吉。
曲辉看敏子的火气渐渐消了，满脸堆笑，小心翼翼地问：“你穿和服真漂亮，和服背后的这个小包到底是干什么用的？背个小包，衣服穿起来麻烦不麻烦？”
敏子没有说话，看也不看他一眼。曲辉有些尴尬，转身问杏年，杏年用武进话说：“我也是听说，好像是这样的。东晋时期，江南不少富豪都希望延年益寿，他们相信吃了童男子睾丸做的药可以长生不老，于是到处收购童男子的睾丸做药。日本商人为了赚钱，大量阉割日本童男子的睾丸卖给东晋富豪享用。这一出口生意，让少数商人发了财，却造成日本人口大减。日本政府为了增加人口，一是对做这种生意的商人格杀勿论，二是下令女人出门必须背一条被单，以便随时随地……”/apk/
敏子对武进话能听懂一些，她没有等杏年的话说完，愠怒地说：“你也胡说八道！进去看戏吧。”
看戏出来，曲辉还想着杏年说的话，觉得敏子听了不高兴，伊藤听了肯定也不高兴。明天就向伊藤报告，伊藤恼羞成怒，不把杏年整死，也把他整倒，自己可以顺理成章取而代之。他激动得一路歌唱，上了床，转辗反侧兴奋得一夜未眠，吃了早饭，屁颠屁颠去拜见伊藤，把杏年所言一字不差向他汇报，说杏年出言不逊，对大日本帝国大不敬。
伊藤很是恼火，但也不知杏年是拾人牙慧，还是造谣污蔑，就以一句真假难辨的话处治杏年难以服众，他压住火气，沉下脸说：“他胡说八道，你别信，你多注意他对皇军不利的言行，随时向我报告！”
“是，是。”曲辉诺诺连声，脸上显出哈巴狗一样的温顺表情。
日军为了以战养战，在庄稼成熟收割时，便组织日伪军下乡清乡抢粮，保安队负责靠近长江边的两个乡。
界牌乡石基村边有一块石碑，是纪念明朝年间抗倭胜利立的碑，保安队到了村边，曲辉说：“这块碑不利于中日亲善，必须炸掉。”
杏年反对：“一块石头也不是今天才立的，字都看不清了，怎么不利于中日亲善了？浪费炸药干什么？”
杏年还给队员下令：“清乡不是清箱，不要搞得一干二净，粮食拿一半留一半，干活的牛不要牵，不要伤人。”
从乡下回来，曲辉又兴奋得不得了，觉得又抓到了杏年对日军阳奉阴违的把柄，他又屁颠屁颠去向伊藤报告杏年的言行，说杏年对大日本皇军不忠，执行太君的命令打折扣，阳奉阴违。
伊藤把杏年叫去，脸色很难看，他质问道：“抗倭碑为什么不炸？”
“那块抗倭碑可能是以讹传讹，年代太久了，我看了半天，字都看不清了，不知是块什么碑，如果是祖先神仙的碑，炸了不吉，老百姓也会怨恨，我想，不做有弊无利的事，有炸药还是留着作战时用好。”
“为什么粮食只拿一半？”
“曲队长把问题想简单了，现在有的地方粮食成熟了，农民也不去收割，没粮食吃时，宁可去采野果挖野菜，为什么？就是怕清乡，怕扫荡，不给他们留点口粮，农民还活不活？不留点种子，明年地还种不种？地都没人种了，明年皇军的军粮从哪里来？如果皇军准备在这儿长期驻守，还是应该从长远考虑。”
伊藤沉吟片刻说：“有道理，不能竭泽而渔，杏年君做得对。”
新四军日益频繁的军事行动令日军又恨又怕，9月中旬，日军从南京、常州以及安徽的广德、宣城等地抽调兵力，配合镇江、丹阳、句容、金坛的日伪军开展最大规模的扫荡，意图拔掉离南京不远的茅山新四军根据地这颗“大钉子”。
10月下旬，包围圈压缩至茅山南镇街和北镇街附近。新四军大部分突出了包围圈，但有十八旅的二千人被困在敌人马蹄型的“口袋”中。
天色渐晚，空气中有炊烟和焚烧树木、茅草的气味。天空中，乌云层层，似块块巨石，大有压塌茅峰之势。
杏年站在临时堆筑的一段工事后面，向暮霭中的山头、树林观察。山头那边的两千将士，今晚若不能冲出包围圈，在明天敌人的收网行动中，将处于被围歼的危险境地。
他心情异常沉重，如一块巨石压在心头。他眼睛盯住山坡中间凹进去的一块地方，那是一个山洞的出口，出口处用树枝层层遮盖着，新四军领导为了预防万一，一直没有使用这个通道。幸运的是，杏年的保安队作为预备队，临时驻守在面对洞口的山地上，只要他把保安队带走，新四军便可以从这里突出重围，想到这里，杏年心里又稍感欣慰。
树上的鸟都睡了，夜更黑了，天空如泼了一层墨汁，两侧阵地上的马灯亮了，像鬼火一般在晃动。
突然，剿匪大队阵地前枪声大作，火光闪烁，新四军声东击西的呐喊声，在夜色笼罩的山地里听得很清楚。
新四军集中火力攻击挡住山道的剿匪大队，让许大麻子感到巨大的压力，在打退了新四军第一轮攻击后，他怕抵挡不住新四军的再次进攻，派副大队长去向伊藤求助，要求增派援军。
伊藤下令：“调保安队前去支援。”
伊藤认为保安队阵地前没有山路，守不守无所谓，新四军是孤注一掷，要从剿匪大队面前的山路上突围。
杏年接到命令，让曲辉带两个小队先去增援。曲辉刚走，杏年叫来小许，在他耳边吩咐了几句，小许应了声：“是，保证完成任务！”他身上背一支长枪，手中握一支短枪，走出几十步，夜色就如舞台上下落的帏幕，把一切都挡在视野之外了。
七八分钟后，小许走到曲辉身后，说有事报告，曲辉站到路边，小许举起短枪枪把狠狠砸向曲辉的脑袋，曲辉脑袋被砸，双眼冒着金星，身子一软，一声不吭地缓缓倒下，小许担心他没死，又对其脑袋打了一枪。
杏年带领另外两个小队前往剿匪大队阵地，离开保安队阵地十分钟，杏年举枪朝天，连放三枪。
听到约定的信号，新四军战士立即扒开挡在洞口的树枝、茅草，填平山沟，快速有序地从洞口出来，就像地下暗河破土而出，汹涌向前，向丹阳访仙镇方向、向丹北山区奔去。
天亮了，东方天际浮现出一片玫瑰红，很快太阳升起，晨雾渐散，天空清新而高阔。山中景物明亮可见：碉堡，工事、树林、小溪，鸟儿喳喳叫着，军号阵阵，总攻开始了。
分进合击的各路日伪军呐喊着向前推进，没有遇到抵抗和袭击，包围圈很快缩小到一里直径的范围，可以看到十八旅部所在的岗后村的瓦房草屋，可以看到门前的石磨和晾衣杆。
这次大扫荡的日军总指挥吉野大佐，用望远镜仔细观察了好一会儿，心里有些忐忑不安了，就像渔民用一张大网捕鱼，费尽心机体力把网拉到岸边，可见网底挂着的一个个铁坠，却看不到一条鱼一样。他骑在高头大马上带领士兵们进入村子，每个房屋的门都开着，除了灶、床、桌、凳，瓶瓶罐罐都摆放得整整齐齐，屋内和院子都打扫得干干净净，一个人也没有。吉野气得脸变了色，挥起闪着寒光的指挥刀，朝一根横在两棵杨树叉间的晾衣竹竿劈去，一劈两段。
曲辉的尸体在草丛中被发现，他敞着对襟白褂，腰扎武装带，手里拿着驳壳枪，后脑中了一枪，子弹从鼻眼间穿了个窟窿，惨不忍睹，伊藤问杏年：“曲辉是怎么死的？”
“接到增援剿匪大队的命令后，我和曲队长约定各带两个小队，从两个方向去增援，分手后，就再也没有见到他。”
“你说新四军从哪里逃了？是长翅膀飞了，还是钻地洞走了？”伊藤气急败坏的叫喊着。
“我也纳闷，明明看到好多新四军，怎么一夜之间就不见了呢？莫非有暗道机关？听说当年黄巢起义时，有一万多军队被包围在茅山，后来也都不见了。”杏年故意张冠李戴地说。/
“是李自成的部队吧？”伊藤是中国通，他马上纠正道。
“我也搞不清楚了，反正是一支什么部队。有人说茅山道士挺厉害，这次皇军大扫荡占了顶宫，杀了几十个道士，也许那些道士的阴魂帮了新四军了。”
伊藤把保安队的几个小队长叫来询问，大家的说法和杏年说的一样，两千新四军不知所踪，曲辉的死一时也就成了一个谜。
晚上，天下着小雨，杏年没打伞，手里提着一瓶刚泡的碧螺春茶，走在黑暗泥泞的运河河堤上，冷风吹乱了他的头发，冷雨落在他的脸上和脖子里，冰凉冰凉的。
他走到梁婷的墓前把瓶盖打开，将还冒热气的碧螺春茶洒在她的坟上，悲伤地说：“天冷，喝杯茶暖和暖和，这是你喜欢的碧螺春。告诉你一个好消息，新四军成功脱险，小许把曲辉打死了，你的仇报了，你听见了吗？”
他想起中秋节后的一天晚上，天也下着小雨，天空一片黑暗，他问并肩走着的梁婷：“你愿意和我在一起吗？“
“结发两枕席，黄泉共为友。”
话犹在耳，人却阴阳两隔，她已先赴黄泉，看不到阴霾散去的天空了。杏年后悔那天天气不好，若是月光很好，他能看到一双美丽的眼，一张勇敢的脸。
“梁婷，你光听我说话了，你有什么话要对我说，你就说吧，我听你说。”
他侧耳聆听，听不到梁婷的声音，只有风声雨声，只有小雨在寒风中飘来飘去，小雨飘落到一棵刚长出的小树苗上，小雨飘到杏年有泪痕的脸上，他抹了一下脸，手上湿漉漉的，泪水和雨水一起从脸上往下流。.
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