日本兵和皇协军在河湾村一家一户的搜查，打碎了不少瓶瓶罐罐，闹得全村鸡飞狗跳，也没有搜到一个新四军、一个游击队。

木村见搜查无果，问吴乡长怎么办，吴乡长满脸堆笑战战兢兢地说：“船在河湾村边，凶手可能是新四军游击队，也可能不是，把村上人都找来问问，看能不能发现线索，看能不能找到凶手。”/

木村点头同意，全村男女老少七十几人，被赶到轧米厂废墟前的空地上，日本兵和皇协军端枪对着人们，有的小孩和女人如见了魔鬼，吓得浑身发抖，呜呜咽咽哭了起来。

吴乡长先装模作样询问男人，从东往西，一个个问，问他们有没有看到杀人凶手，有没有看到新四军游击队，知不知道谁是凶手，人们都摇摇头，说没看见，说不知道。

周保长接着询问女人，从东往西，一个个问，问了所有女人，也都是摇摇头，说没看见，说不知道。

吴乡长又气势汹汹地威胁说：“今天不查出杀人凶手，太君不会罢休？谁知道了，赶快说，说了有赏，都不说，都别想活命！”

周保长在一旁帮腔说：“你们都说不知道，为什么会知道船上有死人？到河边看热闹的人都说说。”

有的人害怕了，哆哆嗦嗦说是听狐正勇喊叫才知道，有的说看到刘大炮坐在码头上，才到河边去看的，并没有看见谁杀人。

吴乡长看到木村焦躁愤怒，脸胀成了猪肝色，知道没有个说法，木村不会善罢甘休。他怕找不到凶手，木村会迁怒于他，另外，他也担心他推船时，会有人看见。夜长梦多，不尽快嫁祸于人，会有麻烦，他对木村说：“这事不用再查了，凶手基本可以确定。”

“谁？”木村精神为之一振。

“刘大炮和狐正勇两个人有杀人嫌疑。”

刘大炮一听，气得大骂吴乡长：“王八蛋！你胡说八道！”

吴乡长冷笑说：“不是你，船怎么会在你家码头上？你为什么紧张？为什么害怕？”

“看见死了人，我怎么不害怕？”

“你做贼心虚，你就是凶手！”吴乡长大声嚷道。

“你这个狗汉奸，你血口喷人！你断子绝孙！你不得好死！”刘大炮不顾旁人拉扯，愤怒地冲向吴乡长，几个皇协军挡住他，举起枪托劈头盖脸一阵乱打，刘大炮被打得伤痕累累鲜血淋漓，躺在地上。他挣扎着爬起，嘴里大骂，“鬼子汉奸都是畜生！”

木村大怒，举起军刀向他脖子砍去，脖子砍断一半，鲜血喷涌出来，刘大炮像断了的半截木桩，直直的倒下了。他人倒下了，眼睛还睁着，看着人、看着天，不知向谁诉说自己的冤屈，不知向谁诉说他的悲伤。

木村下令杀掉刘大炮一家六口和狐正勇一家五口，烧掉两家的房子。

街上的人听说日本人要杀人，不少人如看西洋景一般，涌到东街桥头来看，桥上挤满了人，桥两边的岸上也站满了人。

洪寿琪也来看，她身穿粉色旗袍，叉开到膝盖处，脚穿着红皮鞋，耳戴着金耳环，浓妆艳抹，人没到香气已到。她是乡长太太，人们都给她让道，眼睛看着她扭动的丰满的臀部。她走到离轧米厂只有几十米远的地方，惊恐地站住了。她看到丈夫穿黄色中式上装，头戴礼帽，身上斜挎盒子炮，站在木村旁边点头哈腰的说着什么。刘大炮的尸体横在一片血泊之中，另外两家老少排成一字长队，跪在地上，头发和后背被阳光照着，十支黑洞洞的枪口对着他们的后背。

洪寿琪知道河湾村的人是被冤枉的，他们没有杀人。河湾村在河水水流的下游，船是从自家的码头推出去，顺水漂去的。她不敢上前去说，懊悔内疚痛心之情如潮水般涌来。她觉得丈夫的行为可恶可耻可恨，明明知道事情真相，还要为虎作伥加害河湾村人。她同情怜悯河湾村人，可救不了他们，她很痛苦。她不忍也不敢看开枪杀人，转过身，迈着沉重的脚步往家走。走到桥头时，听到背后传来“砰砰”的枪响，她心惊肉跳眼前一黑，身体依靠在桥的石柱上，脑中是被枪杀者血肉模糊的样子，她忍不住泪如雨下，她在心里骂道：“该死的东洋鬼子！该死的吴毛明！”

她心情悲愤至极，手脚冰凉，怨自己太鲁莽太沉不住气，如果自己回家不说看见船上有死人就好了，河湾村的人被冤被杀，都是自己害的，她永远也还不了这笔血债。

她扶着石柱低头看，河里有树叶随波往下飘，有韭菜一样的水草也在往下飘，要是芦塘和大河的水相平，水流不动就好了，船也不会漂到河湾村。

刘大炮和狐正勇两家人被杀，看热闹的人便慢慢散去。住在河东岸的孙小个子，看到洪寿琪还站在桥上，便走过来说话：“吴太太也来看杀人了？”

洪寿琪眼睛看着桥下流水，听到有人和她说话，抬起头来，看见是孙小个子，点点头说：“河湾里人真倒霉，刘大炮一家和狐正勇家真倒霉，他们是冤枉的。”

“是倒霉，是冤枉的，他们没杀人，我看见杀人的人了。”

“你怎么看见了？”

“我起早上茅缸，看见了三个杀人的人，还看见他们把船放到你家码头上了。”

洪寿琪一愣，丈夫不让说这事，没想到有人看见了。既然他看见了凶手，船在她家码头，她家就没事了，她问：“你看见了不说？”

“人没抓住，我怎么说，弄不好引火烧身。”

吃中饭时，洪寿琪带着恐惧和疑惑的神情问丈夫：“船是从我们家后门漂过去的，人根本不是河湾村的人杀的，这你心里有数，为什么不跟日本人说实话？”

丈夫脸上显出古怪的笑容，自以为得计地说：“我跟日本人说实话，那就是黄泥巴落裤裆，不是屎也是屎，不是没事找事！”

“有人看见杀人的人了。”

“谁看见了？”

“河对面的孙小个子看见杀人的人了。”

“他怎么看见的？”

“他起早上茅缸，看见三个人把那两个军人杀了，扔进了船里，把船撑到了我们家码头上。”

“他们想害我，王八蛋！”

“孙小个子看见了，不是河湾里人干的，他可以证明。”

“看见了也晚了，看见了也没用，能找到杀人的人吗？”

“河湾里人杀了人，该把船往下游推，船怎么会逆流而上？白白冤死那么多人。”洪寿琪抱怨说。

“我知道河湾里人没杀人！”

“那你不对日本人说？”

“你别唠唠叨叨没完，你少管闲事！死了一个日本人，不杀几个中国人，他们肯罢休吗？不杀河湾里人，就可能杀我，就可能杀你！”吴乡长大声呵斥，眼睛里射出凶恶愤怒的光。

洪寿琪吓得心惊胆战，一下面色惨白，身体发抖，她克制住内心的战栗，不敢再说话，低头吃饭。

第二天早上，起早的人们在大河里发现了一具小个子尸体，头朝下，看不出是谁，几个年轻人把尸体拉上来，脸朝上放在草地上，发现死者是孙小个子。

洪寿琪上码头时，听到对岸人家有悲声，有一个苍老的声音呼天抢地哭儿子，她不知道是谁在哭，也不知道是谁死了。一个邻居告诉她，死者是孙小个子，这个人很可怜，他老婆和唯一的女儿去年都得传染病死了，哭他的是七十岁的老娘。

洪寿琪很难过，很后悔，很内疚，觉得自己真是乌鸦嘴，对谁一叫，谁就倒霉，她狠狠地打了自己一个嘴巴。

从码头上回来，她早饭也没吃，回到卧房，往枕头上一趴，像小孩一样呜呜哭泣起来。

“孙小个子的事，你对谁也别说。”吴乡长走到房门口，大声警告妻子。

洪寿琪没有说话，她继续哭泣，她为又一个冤死的人难过，后悔自己太幼稚太天真，不听逆耳忠言，嫁了个没有笑脸只有恶行的野兽，弄得父母很少上街，把她当成家里的耻辱。

吴乡长大名吴毛明，生下后爱哭，长得难看，大饼脸，眼睛小，蒜头鼻子也不正，父母不喜欢他，在逃荒的路上把他扔在永乐观门前，被吴道士发现并收养，随了道士的姓，取名毛明，意思是没名字。

长到十岁时，吴毛明正式在道观中拜师出家，随师兄岳风打杂，扫地、挑水、洗衣、做饭，什么都干。再大些，跟着念经、值殿，有人捐钱烧香，便敲一下木鱼，唱一声赞语。

16岁那年，当地佛道两家为争香火，信众发生斗殴，最终道士不敌和尚，道观被毁，道士死的死、逃的逃。吴毛明跟着养父回到皇塘丁桥老家，二人还俗，置地盖房定居下来。

两年后，养父托人给他说了一门亲事，家里有了个洗衣做饭之人。因为媳妇是个寡妇，又比他大了八岁，吴毛明对这个半老徐娘并无多大兴趣。苟乡长被杀后，没人敢当乡长，吴毛明胆子大，毛遂自荐当了乡长。他当了乡长后，很少回丁桥，有时住在乡公所，更多的时候，他愿意去斜对面荆芰家。

有一天晚上，眉月初上，星光闪烁。他又走到胡寡妇家门口，听到里面有日本人说话，便识趣地停住了脚步，想了想，转身向丁桥的方向走去。

最近，他常听到些闲言碎语，心里也不时嘀咕，他走到家门口没有敲门，直接从不高的院墙翻身而入，推开自己卧室的窗户，看看床上无人，却听得西屋养父的房里传来男女调笑的声音。他蹑手蹑脚走过去，破门而入，只见妻子和养父躺在床上。他怒火中烧，上前揪住妻子的头发，把她拖下床，用脚踹，用拳头捶，妻子疼得在地上打滚，不停地哭泣、叫唤、求饶，养父在床上看着一声不吭。

“把衣服穿好！”吴乡长打累了，厉声命令妻子。

妻子哆哆嗦嗦穿好衣服，惊恐地看着丈夫，吴乡长揪住她的头发，拖回东边卧室，在梁上挂下一根麻绳，打了一个套，又端来一张板凳放在下面，声音低沉恐怖地吼道：“站上去！省得我动手！”

头发被扯乱的妻子跪在黑乎乎的地上，不停地磕头求饶：“是爹强迫我的，饶了我吧，我再也不敢了。”

“站上去！要不我勒死你！”吴乡长一副凶神恶煞的样子。

妻子绝望且无奈地站上了板凳，头伸进绳套，吴乡长“咣”的一声，狠狠踹倒了凳子，妻子身体悬空在屋中，手脚动了几下，便一动不动了。

吴乡长老婆死后，有人给他做媒，说了几个，他都不中意，他现在既是日本人的乡长，帮日本人做事；还是一贯道光华派的小头目，逢一逢五的下午，在家讲道，发展信徒。在他的信徒里不乏女弟子，他想找一个年轻漂亮信道的女弟子，帮他传播一贯道光华派的道义，搂草打兔子，顺便娶来做老婆。.

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