这天上午，天上布满大块大块的乌云，看不到飞鸟。地上的麦子还没全熟，半青半黄，在风中战栗摇摆着。有几只布谷鸟，在麦田里边走边叫，提醒人们快要收麦子了，提醒人们要晓得，人间何处不巉岩。

王燕提个篮子上街买菜，走到后街跟大街的交界处，听得夹道里有人低声叫她，转头向叫声处看，靠墙站着一个体态丰满的女人，穿着黑布大襟衣服，头脸被一块黑色大头巾包着，阳光下，看不清是谁，到像一头营养不良的黑熊。

王燕上前仔细看，那女人扯下头巾说：“寿海娘，我是金秀。”说完，她拉着王燕的手进了两墙间的夹道，往里走了十几步才停下。

王燕惊喜地问：“你回来了，二奋和书兰呢？”

詹金秀脸上掠过一片阴云，悲痛地说：“书兰死了。”

王燕吃了一惊，抓住她粗糙的手问：“怎么死的？生什么病？”

詹金秀含泪讲了经过，她和吴二奋带着书兰逃到苏州，二奋在一家棺材铺做工，她在一个老板家当佣人。

有一次上街买菜，书兰跟在后面，看到一个皮球滚到路中央，书兰跑过去捡球，被疾驰而来的汽车撞倒，当场头破血流没了气息，书兰死后，主人家说她身有晦气，辞退了她。

棺材铺经营得也不好，国军订做的一批棺材，提货后却迟迟不给钱，铺子破产倒闭。二奋没了工作，二人在苏州没法生活，就回来了。他们不敢回家，在吕城租了一间房生活，她在王县长父母家当佣人，二奋在吕城街上跟人做木匠，打些零工挣口饭吃。

“我想回家看看书海，又怕明孝杀我，我想让你把书海带到这儿来，让我看看，我挺想他。”詹金秀有些急切地说。

王燕痛心不已地说：“你也不用怕明孝了，他死了。”

“什么时候死的？”詹金秀有些吃惊，瞪大了眼睛。

“去年11月底的一天下午，张队长来找我，说他们有一个行动，要从金坛东门仓库弄些枪支弹药，想找几个可靠的民工帮着搬运，明孝机智勇敢有力气，想找他帮忙。我知道他们的行动肯定有危险，就说，明孝胳膊被蟒蛇咬伤了，搬东西可能不行。谁知道明孝很实诚，他挥挥胳膊说，蟒蛇咬伤的地方早就好了，我能去，他这么一说，我就没法拦了。

过了两天，也是烧夜饭的时候，张队长派人来叫明孝，他可能也知道有危险，担心回不来，和我说他要是回不来，田里没干完的农活，就叫书海干。说我人好，书海能干，问我同意不同意让书海来家里当长工。我说我当然同意，书海是个好小伙子，今后就让书海来家里干活，不要让他到陈官塘伍成昆家去做长工了。

他还说强扭的瓜不甜，愿意把你让给二奋，要是我看见你，就叫你和二奋回来，他不会杀你们，你们想结婚就结婚。

我说我知道了，嘱咐他要小心，注意安全，脑子放机灵点，情况不对就赶快跑。他四、五点钟走的，晚上没回来，第二天也没回来，第三天上午，张队长派人来告诉我说，明孝牺牲了。”

“怎么牺牲的？”詹金秀难过地问。

“那人说，游击队袭击的是金坛县保安大队在东门外的仓库，搞到了三挺机枪，五十多支步枪，还有四箱手榴弹和四箱子弹。从仓库出来，他们就分开走了，明孝扛着一箱手榴弹，走到五里村时，被保安队的人追上了。敌人向他开枪，他就打开了箱子，拿出手榴弹向敌人扔去，也不知道他什么时候学会扔手榴弹了。他扔了五、六个手榴弹，炸死了七、八个敌人，自己也中了好几枪倒在地上，鲜血直流。后来敌人围上来的时候，他又拉响了一颗手榴弹，不知道是没力气扔出去，还是不想被敌人抓去活受罪，手榴弹在手上爆炸，他和敌人同归于尽了，连个囫囵尸首都没留下。他老说要变成火，真变成火了。”/

“变成火干什么？说什么疯话。”詹金秀觉得不可思议。

“他是要变成火烧死敌人，想想明孝真是勇敢，真是了不起！我很伤心很难过，让寿海书海去找尸体，也没找到，有人说是被敌人扔河里了，真是可怜。”

詹金秀虽然不想和明孝过了，听了他的死讯还是黯然神伤，她也忘不了明孝对她的好，她哀伤地说：“说心里话，明孝是个好人，他就是爱管闲事，谁叫他帮忙他都不推。我跟二奋走了，他也自卑伤心，他也是要面子的人，想做点事证明自己的能耐，是我害死了他。”

王燕没有说话，她知道说什么也无济于事，说什么明孝也活不过来，詹金秀能够知错和自责就行了。

詹金秀跟王燕买了菜，帮她提着篮子一起回到何家庄。见了长高长得健壮的书海，很是欣慰，留下一些钱，便要回吕城。跟王燕告辞时，见她心事重重的，便问有什么伤脑筋的事，王燕把让寿海当兵的事说了，詹金秀说：“王县长虽然贪财，但人还孝顺，我和他父母说说，让他父母跟王县长说说。”

“死马当活马医，也只能试试。”

王燕到楼上拿了二十块大洋给詹金秀带上，说：“皇塘有个顺口溜：‘王县长，名公常，嘴巴大，吃八方’。孝归孝，情归情，贪财的人得了财，办事才爽快。”

詹金秀不想拿钱，她说：“给了钱，要是办不成，钱不是白送了吗？”

“白送就白送吧，送了钱心里踏实点。”

詹金秀接过钱袋说：“好吧，我尽力。”

“征兵的除了何家庄的蒋寿海，还有施家村的施根福，你要说两个人，蒋寿海和施根福。”

“一下说两个人，怕不好办，施根福就算了。”

“不行，必须说两个人，寿海不去当兵，施根福也不能去。”

“好吧，你真重情义。”

王燕把詹金秀送出门，看她走上了去丁桥的大路，才转身回家，心里祈祷着：菩萨保佑，菩萨保佑，别让寿海和施根福去当兵。

这天下午，一年级学生上体育课，二年级学生上劳动课，大操场西边是菜园子，学生劳动课干的活是给黄芽菜除草和浇粪。寿海挑来一担粪搁在菜地洼沟里，端着粪勺盛粪浇菜，一勺粪浇四棵黄芽菜，浇在菜的根部，空气中飘荡着尿粪的臭味。

太阳偏西，天空中燃出片片彩霞，有紫色与白色、淡青色和橙红色，阳光从云缝中照到绿色的菜叶上，照在荆小艾红扑扑的脸上，她手握锄头，边除草边对寿海说：“让你娘去找找乡长，出点钱换个人，你还真去当兵？”

“我娘找过乡长了，也送了钱，不知道行不行，乡长说是县长点名，让我和施根福去。”

“县长哪认得你和施根福是谁呀？都是许大头在里边捣的鬼，他往上边告状，说你俩破坏党组织发展，王县长偏听偏信，用服兵役来惩治你们。要不，我去趟南京，让我爸帮忙找找人吧？”

“县官不如现管，不是直接管王县长的人，说了也没用。当丘八也不怕，碰到解放军，就朝天开枪，有机会就跑过去，国民党已是日落西山，败局已定了。”

在边上一垅给菜浇粪的许大头听到了，气势汹汹地说：“说什么呢？有本事声音再大一点。”

“你想听，想给县里报告啊，我不怕！”

“你有种就再说一遍，我向县党部一报告，你小子就得去吃牢饭。”

“哈哈！有其父必有其子，老鼠的儿子真的会打洞，无师自通。”寿海笑道。

许大头眼睛瞪得老大，凶相毕露地说：“你才是有其父必有其子！你爸抽鸦片嫖女人死的，我爸是烈士！”

“货真价实的一个汉奸，还好意思说是烈士！”寿海一针见血地说。

“独眼龙！你敢胡说！”许大头气急败坏地吼着。

寿海很忌讳别人骂他独眼龙，过去都忍了，此时许大头又朝自己的伤口上撒盐，新仇旧恨让寿海忍无可忍了，他端起一勺粪泼向许大头，正好泼了他一头一脸，报了自己竹林前的一箭之仇。

许大头晃晃头，抖抖满头的粪水，也舀了一勺粪，向寿海冲过来；寿海喊小艾躲开，自己冲上去夺粪勺，许大头松开手，一拳向寿海的脑门打来，寿海头一偏，扔掉粪勺，顺手抓住对方的衣领，手一拉脚一踢，许大头倒在地上，压倒了好几颗黄芽菜。寿海骑到许大头身上，像武松打虎一样，拳头雨点般的砸在他的头上身上，连打了二三十拳；许大头的几个狐朋狗友想上前帮忙，施根福怒目圆睁，大声说：“一个对一个，谁也不许帮！”

那几个人见寿海的四个亲戚都过来了，不敢上前，许大头见没人帮他，开始求饶：“我以后不骂你了，好不好？”

“你骂我就打！”

“保证不骂。”

寿海这才起身，用脚踢了一下他的胯，恨恨地说：“老子忍着让着你，只当是被疯狗咬，老虎不发威，你还以为是病猫！以后再骂我，骂一次，我打你一次！”

晚上天空阴云密布，风呼呼的吹着，不久便下起了大雨；雨打在屋顶树上啪啦啦响，流水哗哗往低处流去。

王燕听着风声雨声，心头如压了一块巨石，喘不过气来；再过几天，两个孩子就要去当兵了，这一走，不知去向何方？不知还能不能回来？她越想越伤心，泪水如雨水般流着。

早上起来，天空中还有些冷漠的斜风细雨，在外面的农民戴竹笠穿蓑衣，劳作于烟雨朦胧中。

王燕上码头时，看到河边有许多凋敝残败的落叶青草，不由得黯然神伤，有些草和叶没有走完春夏秋，一场狂风暴雨，就把它们推到了生命的尽头。

早饭以后，雨停了，风大了，云团随风飘动，空气中没用任何杂质，只有淡淡的花草味。云团消散后，天色开始放晴，太阳时而现身，照在湿地上，热气升腾，很是闷热。西南风从菜地飘过钻入教室，带着泥土味和粪肥的臭气，老师让学生关上了门窗。

第二节课下课，伍乡长到学校来了，他先去了校长室，后来又到教室把寿海叫到门外，微笑着说：“回去告诉你娘，你和施根福不用去当兵了，我去县里找王县长，为你们据理力争，王县长已经同意把你们两人从新兵的名单中去掉了，让她放心吧。”

寿海大喜，施根福大喜，荆小艾也高兴地说：“真是老天有眼！”只有许大头听后一言不发，呆若木鸡，不知其中发生了什么变故，让自己的如意算盘落空了。

下午放学，寿海第一个冲出教室，像那天长跑一样，一口气跑回家，向母亲报告喜讯。

王燕正在灶间做饭，听了也眉开眼笑说：“真是喜讯，这个伍乡长也会抢功，我猜他见了王县长，，连屁都不敢放一个，是我托金秀带去的二十块大洋的功劳，真是有钱买得官推磨。”

寿海笑着说：“王县长，名公常，嘴巴大，吃八方，一点不错！给了钱好商量。”

转眼到了腊月十五，学校放假了，住在王燕家的四个中学生都回家过年了。

寿海帮母亲做家务，干过年要做的事，二十三送灶，灶台上要贴新的灶马，两旁要贴对联，王燕说：“以前家里和村上有些人家的大小对联都是我写，你是中学生，文化比我高，以后你写，我不写了。”

“我的字没娘写得好。”

“那就照着字帖多练练。”

“我不知道写什么？”

“都是吉利话，看看人家灶上门上怎么写的。”

寿海拿出笔墨砚台，磨好墨，裁好红纸，拿起笔蘸好墨，低头弯腰，先写了灶马旁的对联：上天言好事，下界保平安。接着写大门上的对联：天增岁月人增寿，春满乾坤福满门，横联：耕读传家。

送灶时，灶台上放赤豆及寸草七八根，点烛焚香跪拜；然后，王燕一面抛撒寸草和赤豆，一面嘴里说：“囤囤满，仓仓满，一年四季全盆满，尖头老鼠跑出去，弯角牯牛牵进来。”

村上人家年三十掸尘，王燕家年三十上午有人来拜早年，中午要敬祖宗，掸尘便早一天，房子大，母子二人加上书海，三人忙了一天，才把楼上楼下打扫得干干净净。

除夕晚上吃年夜饭，王燕坐上席，身旁板凳上蹲着胖乎乎的狸斑猫，左侧坐着寿海，对面放着一只碗一双筷子，那是寿凤的。王燕相信女儿活着，每年吃年夜饭，给她准备一副碗筷，吃时，往她碗里夹些菜。

年夜饭有鸡鸭鱼肉等荤菜，素菜有炒青菜，表示亲亲热热；还有水芹菜，表示干净勤快。

晚饭后，书海把水缸挑满后回家。王燕把灶膛灰出空，表示“穷灶膛、富水缸”，有防火于未然之意。

关门睡觉前，寿海将冬青松柏枝插屋檐下，取长青之意；窗户上挂几根芝麻秆，有节节高之寓意。

上床后，王燕听着外面的鞭炮声，拧起了眉毛，湿润了眼睛，唉声叹气，好半天睡不着。人逢佳节倍思亲，她又想起了女儿，十几年了，女儿要是活着，该是大姑娘了。.

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