1948年秋天，吴塘中学复校后第一届初中生毕业了。

寿海19岁，上门提亲说媒的不少，让王燕看上的有三个姑娘。一个是荆校长介绍的荆小艾。一个是媒人介绍的黄泥坝村的荆秋露，比寿海低一年级，家境好长相也好。另一个是娘家大姑姑介绍的洪瑞兆，她是大姑姑婆家侄女的女儿，家在皇塘街东南三里的元家村，家境一般，只念了三年小学，她比寿海大一岁，个子比荆秋露和荆小艾都高。

寿海喜欢同学荆小艾，大姑姑极力推荐洪瑞兆，王燕觉得论家境和文化，瑞兆都不如荆秋露和荆小艾，但有身高优点，王燕有点举棋不定。

不久前，王燕回石墩头村，碰到大姑姑，两人又说起寿海婚事，大姑姑对王燕说：“结对一门亲，兴旺三代人，娶错一个人，祸害三代人，娶媳妇是家里的头等大事。”

王燕笑着说：“讲门当户对，洪家差点。荆秋露和荆小艾两家比洪家富，两个人都是中学生。”

大姑姑摇摇头说：“娶媳妇不能只看家产，要看人。买豆腐选边，娶媳妇选三：孝顺、勤俭、聪明，这三样，瑞兆样样都好，她个子还高，这个是遗传的。”

大姑姑接着以实例夸瑞兆聪明：“我河下村婆家是个大家族，四代同堂，好几十口人。过年时，我侄女玉秀带瑞兆回河下拜年，玉秀与长辈平辈打招呼，四岁的瑞兆不用教，玉秀叫一个，她跟着叫一个，玉秀叫哥哥，她叫舅舅，玉秀叫姑姑，她叫姑婆婆，没有一个叫错的。”

“有一次家里敬祖宗烧香时，香炉泥灰板结，几个大人插断了十几支香，一支香也插不进去，大家着急，谁也没办法。瑞兆说，把灰土倒出来，先放香后放灰土，她舅舅按她说的做，一下子就成了，你说她脑子灵不灵？”

“玉秀病重，瑞兆家找了道士在家做道场，一个新四军地下联络员被东洋鬼子发现追捕，逃到瑞兆家，大家都没主意，瑞兆让那人穿上她爹的蓝布长衫，装成她爹，救了那人一命。”

“瑞兆父亲是私塾先生，教了一辈子书，瑞兆的三姨玉梅师范学校毕业，在无锡一个小学当教师，她说瑞兆聪明伶俐，念私塾可惜了，应该到城里接收正规的教育。三姨把瑞兆接到无锡念小学，四个班，一百多个学生，瑞兆连续三年都是第一名。”

大姑姑眉飞色舞夸奖瑞兆，让王燕不由得心生喜爱，心里的天平开始向瑞兆这边倾斜。

元家村和何家庄一样名不副实，没有一户姓元，让人感叹岁月像魔术师，把全村十几户元姓人家都变没了。过了若干年，又一下子变出了十几户姓洪的人家。同枝有荣枯，这十几户姓洪的人家，也是富的富，穷的穷。

村子四面环水，东南一个土坝进去，瑞兆家在村子中间，三间普通的砖瓦房，为了省料，青砖不是扁砌，而是开斗立砌，中间空档填上土和碎砖瓦。柱梁的木头也不粗，椽子上没有铺网砖，而是直接将瓦搁在两根椽子上，为了省瓦，瓦间的重叠不到一寸，有些地方都可见屋外的光亮。那三间房的面积和质量，与王燕家三间磨屋差不多。

雨下大了，屋里有些地方便漏水，地面可见一个个水滴滴出的小泥坑，如一张硕大的麻脸。堂屋中间有半堵横墙，后面是灶间，前面是陈旧的八仙桌和几张板凳。东屋是瑞兆爹娘的房间，病重的母亲已经瘦得皮包骨头，虚弱得下不了床，只能躺在床上睁着眼，喘着气。/

她是个勤劳要强的女人，一直想通过勤俭节约辛苦劳作发家致富，她常说：“人要富，两头乌，人要穷，两头红。”

她生病之前，每天天不亮就下地干活，不到天黑得看不清路，绝不回家，没有一天是日出而作日落而息，村上人说她：跌个跟头也要抓把泥。

十二岁的瑞兆从无锡辍学回家，母亲既高兴又难过，高兴的是三年不见，女儿长高了，洗衣做饭、缝缝补补、种麦割稻、养猪喂羊，什么都能干；难过的是丈夫在邻村当私塾先生，不懂社交和生活的艺术，除了教书，什么也不会，家里是什么也不管。瑞兆的两个妹妹一个弟弟还小，一家的生活重担都压在她稚嫩的肩膀上，耽误了她上学的大好前程。

“瑞兆，你过来坐坐。”母亲用干瘦如柴的手拍拍床沿，瑞兆把手中的黄瓷盆放在靠窗的桌子上，坐到床边。母亲瘦得皮包骨，脸色蜡黄，冰凉的手抓住女儿稚嫩温暖的小手，内疚地说：“我这个不争气的身子啊，让你受苦了，书也念不成了，你三姨说你是念书的材料，她还要供你上大学呢，是我拖累你了”母亲说着，不住的长吁短叹。

“跟着爹也能念书，等娘病好了，我还能去无锡念书。”

“我这病怕是好不了了，我最不放心的就是增寿和你爹，你爹除了教书，什么也不会。增寿今年才四岁，要是没了娘，可怜呢。”母亲眼里含泪，另一只手捂住自己疼痛的腹部。

“娘的病会好的，你不要想太多了，你还要看着弟弟娶媳妇呢。”

母亲凄苦地笑笑，眼睛里含着泪花，十二岁的孩子，是一棵正在生长的小树，就要为别人遮风挡雨了，瑞兆命苦啊。

“娘，你歇着，我去给你做葱花饼吃，我跟三姨娘学的。”

“多做点，大家都吃。”母亲松开女儿的手，叮嘱着。

瑞兆拿起桌上的黄瓷盆，到床后的面缸里，盛了面粉端到厨房，用温水把面和得软软的，然后拿一个盖帘盖在上面，放在方凳上，让面慢慢饧着，那娴熟的架势，仿佛在娘胎里就干过。

她走到堂屋，把两块烧黑的长砖靠墙立着，搁上熬药砂锅，又到羊圈抱来一捧豆箕点上火，开始给母亲煎药。豆箕点着后，冒出缕缕青烟，发出啪啪的声响。她轻轻转动手中的豆萁，让火燃烧起来，烟就慢慢少了，她嘴里背诵着：煮豆燃豆箕，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。

躺在床上的母亲听到了，知道女儿另有感慨，她有气无力地说：“过去的事不要想了，都是一家人，一笔写不出两个洪字。”

瑞兆七岁的时候，除了照看四岁的妹妹瑞秀，还要每天割一大篮子草，喂家里的两只羊和五只兔子，割一大篮子青草要一个多时辰，特别是雨少干旱时，草长得慢，花费的时间更多。

有一次，她到村西棒槌河中间的棒槌滩上去割青草，发现这里的草嫩而且茂密，一镰刀下去割一大把，十几分钟就割满一大篮子。她非常高兴，第二天她再去棒槌滩，发现昨天割过的地方，又是青草一片，很快又割满一大篮子。

半个多月后，引起了瑞兆堂伯的注意，他发现瑞兆挎着空篮子出去，总是时间不长就回来了，胳膊上挎着一大篮青草。

堂伯是个心胸狭窄自私自利，只能自己发财得意，见不得别人好的人，看到瑞兆家有好事，他就嫉恨，看到瑞兆家有好东西，就想方设法据为己有，把损人利己当成理所应当的事。他家也养了两只羊和五只兔子，老婆和两个女儿一起出去割草，羊还是时常饿得咩咩叫，他心里烦。

一天下午，堂伯见瑞兆从自家门前经过，臂弯里又挎着一大篮青草，便问：“瑞兆，你都去哪里割草啊？”

瑞兆如实相告，爱占便宜的堂伯听了，便让两个女儿也去棒槌滩割草，也是时间不长就回来了，胳膊上都挎着一大篮青草。

割了十几天后，大女儿说那地方的草真是长得快，割后一两天就长得和原来一样了。

他想，那地下肯定是有宝贝，就带着钉耙铁锹去挖，挖了三四尺深时，挖到七八块石头，他便挑回家，埋在屋后菜地下面，在上面铺上从棒槌摊铲来的草皮，在草地周围砌了围墙。他看着荒了的棒槌滩，心里很高兴，瑞兆再也不能一会儿就割一篮子草了。草在他家后门外，他家割草方便了，神奇的青草成了他一家的了，他家可以多养些兔多养些羊，他家可以快快发财了。

他怀着快快发财的梦想，天天去看新草地，可是移植的草长得不好，如瘌痢头的头发，东一块西一块，稀稀拉拉的，移植的草也长得不快，割后半月也长不长。

堂伯损人不利己之举，让邻居倒了霉，瑞兆割草变得麻烦了，要找到一处水草丰茂之地很难，割一篮草，要走好多路，花好长时间，常累得腰酸背痛。

三姨带瑞兆到无锡念书，堂伯也嫉妒，对瑞兆父亲说：“宝庚，你是先生，女儿跟你上学就行了，去什么无锡呀？”

“她三姨说她聪明，城里学校学的东西多，还想让她念大学呢。”

“女儿将来是人家的人，念那么多书干什么，不如在家，还能帮帮她娘的忙。”

瑞兆的父母没有听他的话，还是让三姨把女儿带去无锡念书了。

母亲生病以后，瑞兆辍学回家，堂伯很高兴，幸灾乐祸地说：“不听我的劝，吃苦头了吧？瑞兆在家帮忙干活，她娘就没那么苦，也不会得病。”

瑞兆煎好药，把带余火的豆箕用鞋底踩灭，看看成灰的豆箕，心想，人和人真不一样，堂伯是人，泰伯也是人，为人大不一样。她在无锡，去了“三以天下让”的泰伯庙，觉得泰伯真是品德高尚，他为兄弟和睦，把王位让给三弟季历，携二弟离开家乡，几经周折，来到江南荆蛮之地生产生活。

她把药汁倒入碗中，药汤冒着热气，散发出浓浓的中药气味，她把药端到母亲床前，放在小方凳上，然后系上围裙，开始做葱花饼。

饧好的面在面板上被揪成一个个面团，压成一个个面饼，撒上盐和葱花，重新卷起，按薄放在烧热的油锅里，伴着滋滋的声响，青葱和面饼的香味盖过了中药苦涩的味道。

七岁的瑞安和四岁的增寿闻到香味跑来，手扒在灶沿上，看锅里的饼，舌头不时伸出，舔舔流口水的嘴唇，增寿拉拉瑞兆的衣襟问：“大姐，好了没有？我要吃饼。”

红红脸庞上淌着汗的瑞兆说：“等会儿，还没好呢，做好了你和娘先吃。”

“好！好！”增寿拍着手蹦跳，他个子太矮，跳起来也只看到铁锅的边，看不到锅里的葱花饼。

母亲在床上躺了八个月，吃了多少汤药，瑞兆都记不清了，煎药的两块砖都变了颜色，药锅旁的白墙变成了黑色，如泼了一大块墨；烧掉的豆箕，一个人都挑不动，但母亲的病没有好起来，而是越来越重。

病急乱投医，瑞兆父亲听人说茅山道士有本事，花钱托人请茅山道士来做道场，吹吹打打了三天，期待妻子的病能转危为安，出现奇迹。

立春是二十四节气之首，意味着天气渐渐变暖，万物开始复苏。但今年的春天却姗姗来迟，元家村周围还有冰雪，树草还没什么绿色，和冬天差别不大。冷归冷，迎春的习俗依旧，有村上人鞭打迎春耕的泥牛，有人家门口挂起迎春风的旗幡，好多人家屋里飘出春饼的香味。按传统习俗，这一天吃春饼可以吉祥如意，消灾避难；吃萝卜，可以治病消除春困。

瑞兆寄希望于老习俗能让母亲的病妙手回春，她一早上街买新鲜萝卜，回家后就动手做春饼。香喷喷的春饼和水灵灵的萝卜片，放在盘中端到床头，母亲看了看，一口也吃不小，瑞兆看着骨瘦如柴的母亲心如刀割。

临死之际，母亲唯一信赖的人是瑞兆，放心不下的是家中一大一小的两个男人，她已经没有什么力气，说话声音很微弱，瑞兆跪在床头，还是听清了：“我不放心你爹和增寿，你是老大，你能干，只能辛苦你了，你要照顾好他们。”母亲断断续续的说了这些话，眼闭上了。

瑞兆含泪答应：“娘，放心吧，我一定照顾好爹和弟弟，我什么都能做。”

一会儿，母亲又回光返照，慢慢睁开眼，暗淡的眼中闪过一丝光亮，不无遗憾地咕噜了一句：“你要……生为男人……就……就好了。”话说完，眼睛闭上，永远地闭上了，瑞兆不明白母亲最后这句话的意思，父亲也不明白，不知是担心一个儿子太少太小，还是怕最能干的女儿有一天要出嫁。.

记住地址：新文院小说 xwyxs.com