天空布满阴云，时有小雪花飘落，空中飞鸟甚少，只有些麻雀叽叽喳喳叫着，从这棵树飞到另一棵树上。路边的水沟结了冰，冻住了水草，浅水未冻的地方，水也好像凝固了，一动不动。风很冷，像刀一般割人的脸，扎人的耳朵。

瑞兆穿蓝布大襟棉袄，脚上是黄灯芯绒棉鞋，一条红围巾包住大半张脸，顶着西北风往皇塘汽车站去。走到北昆村前，看到有一个人手拿白搪瓷缸喝水，想起李兆福来他家拜年时，讲的一件趣事：县里召开新文化生活动员会，准备给每个代表发个搪瓷水杯做纪念，李兆福问章科长：“杯上印什么字？”

章科长是个不学无术尸位素餐之人，什么事也没主意，他顺口答道：“听县长的。”

再问一遍还是这样回答，李兆福心里恼火，听县长的，也得你去问，总不能我当科员的去问。他不喜欢这个本事不大，爱训斥人的章科长，心想，你不问，就让你吃点苦头，便让人印了“听县长的”四个字。150个搪瓷杯子送到县政府，众人大笑，章科长大怒，拍着桌子骂李兆福。李兆福也不惧怕，高声说：“不是你说听县长的吗？问你两遍，你都是这样说的，我以为就是印上听县长的四个字，我何错之有？”/

吵闹声惊动了县长王公常，他走过来看了看，有点忍俊不禁笑了笑说：“话也不错，别具特色，就这样吧。”

解放军在长江北岸陈兵百万，县政府大院里充斥着紧张和恐慌，有些人如热锅上的蚂蚁在屋里团团转，有的人如没头的苍蝇到处乱窜，人们都知道解放军快打过来了。

大院里三排青砖灰瓦的房子，县政府办公室在第二排，瑞兆看到屋子里乱哄哄的，地上放着一些木箱、纸箱，桌上柜上堆满了要运走或要销毁的文件资料。

瘦高个子的李兆福颧骨突出，鼻子扁平如大荸荠，眼睛大而鼓，怒目圆睁时，眼球似要掉下来。他正弯腰打电话，抬头看见了瑞兆，放下电话走出来，笑着问：“你怎么来啦？家里没什么事吧？”

“家里没事，我有事找你帮忙，怎么乱哄哄的？”

“山雨欲来风满楼，准备撤呢，有什么事？”

瑞兆低声说了找地图的事，李兆福手指朝北边指了一下，问：“是那边要的吧？”瑞兆点点头。

“我尽力而为，该吃中饭了，先吃饭。”李兆福进屋拿了个鼓鼓囊囊的黑皮包，往自行车后架上一架，推起自行车往政府大院外走，瑞兆跟在后面。

二人走到阳春小吃店门前，李兆福停下车，拿下车后座那鼓鼓囊囊的黑包说：“你等一会儿，我进去买几个包子。”

排队的有七八个人，有的人拎着装了钱的篮子，有的人背着鼓鼓的布袋，伙计们收钱时有的成捆地数，有的便用钩秤称重量，一斤法币买二斤包子，李兆福一皮包法币买了八个包子，包子的体积和重量都比法币少了许多，黑皮包瘪了扁了。

瑞兆问：“那么多钱，就买这几个包子。”

“过几天，恐怕连这几个包子都买不到了，现在有人收小面额法币，卖给造纸厂还赚钱呢，钱跟擦屁股纸差不多，老蒋快完蛋了。”

到了李兆福家中，他用铁钩把封着的煤炉捅开，红红的火苗窜了起来，他把剩粥放在火上加热，说：“中午就简单点，晚上我做饭做几个菜。”

“有粥和包子蛮好，下午我得回去，嫂子中午回来吗？”

“她不回来。”

“书店有地图卖吗？”

“一年前有，现在作为军控物资都没收了，其实，就是怕落到解放军手中，如果你下午要回去，我现在去书店看看，碰碰运气，粥热了你先吃，不要等我。”

李兆福把脱下的棉袄重新穿上，推着自行车又出去了，一个多小时以后，他回来了，手里拿着一卷报纸，面带喜色地说：“好运气！月梅在仓库里翻到几张，我又去办公室找到两张。”

说着，他小心翼翼的打开报纸卷着的地图，四开大小，一共八张，镇江地图四张，丹阳和常州地图各两张。

“太好了！谢谢你！”瑞兆兴奋地说，她看着地图，眉眼舒展开来，仿佛阴雨天看到了太阳，严寒中看到了鲜花开放，她把八张地图搁在一起，外面换了一张《中央日报》，重新卷成一个卷。

李兆福说：“我也盼着解放军快点打过来呢，这日子没法过了。”

瑞兆回到皇塘，天晴了，太阳快下山了，粉红色和紫色的晚霞点缀着天空。王燕家楼房一半在夕阳里，一半在阴影里，阴影一直伸到矮矮的桑树田里，一群鸟在树上叽叽喳喳叫着，她觉得天空色彩斑斓很是好看，鸟的啼鸣很是好听，她的心情很是愉悦，脸上带着快乐爽朗的神情。

瑞兆走进楼房，把地图放在八仙桌上，喝了两杯茶水，告辞回家。王燕和寿海送她出村，待瑞兆苗条秀丽的身影远去，母子才转身往家走，王燕问儿子：“你还有什么想法？”

寿海脸红了，粗浓的眉毛动了动，有些不情愿地说：“没有了。”

“那就定亲，过了年，二三月份就把婚事办了。”

“要这么着急吗？”

“趁钞票还没变成废纸，买点肉买点酒办几桌，时间再长，什么也买不到了。”

“政府提倡新生活运动，买不了东西，就简单点。”

“再简单，人家一个大姑娘出嫁，不能太委屈了人家；轿子还得要，喜酒也得办，就这样吧。”

一九四九年三月十六日，寿海吃了早饭，带着花轿和乐队去元家村迎娶新娘。

出发时，他吩咐轿夫和乐手们：“不从街上走，从公路上走。”

去时，没从街上走，到元家村时才九点钟，瑞兆一身大红新衣服，都是自己裁自己做的，脚上的绣花鞋也是自己做的，鞋面粉红色，鞋脸上绣着红艳艳的牡丹花，很是漂亮。

返回走到东街南口，大家还是习惯性的往北行，经过石桥，吹吹打打向街里去，从东街往西街走。

街两边的店铺、住户的人们都出来观看，孩子们跟着迎亲的队伍，笑着闹着，追着要喜糖。

荆小艾正在卧房梳妆台前梳头，听见喜乐声也跑出来看热闹，看看今天是哪家鸾凤和鸣花好月圆。

她蓦然看到寿海身穿蓝色中山装，高挺的鼻梁上架着茶色的眼镜，胸戴红花，她愣了一下明白了，心里很是悲伤。

迎亲的队伍从门前走过，她跑回房中，往枕头上一趴，让泪水尽情地流在枕巾上。

寿海在经过荆小艾家门前时，怕看到荆小艾，头偏向北边，眼睛往灰色房顶上看，用瓦做脊的屋顶上有个类似青蛙样的砖雕，青蛙砖雕上方是蓝天，两只燕子并排飞着。他忽然想到家里新婚大床上的雕刻，只有床正面上方有一块八寸宽的木雕，雕的是两只喜鹊站在梅花枝上，还有些花鸟虫鱼。好看也好看，不过与母亲大床上的木雕相比，无论材质规模雕工，都差远了。往后看看，洪家的陪嫁与王家相比，也差远了，只有两个樟木箱，听村上人说，母亲的嫁妆……，如果是荆小艾……哎…….

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