大厅里很快只剩下孙大夫与玉珠二人。玉珠感激地看着孙大夫，欲言又止。方才她心中不是没有闪现过要试验的念头，但到底是现代人，脑子里绝没有拿人试验的想法，只琢磨着是否该寻两只动物，没想到孙大夫会突然站出来。

明眼人一看都知道孙大夫这是站在她这边，若是此番比试她输了，孙大夫只怕——

“还没开始比试就摆一副苦瓜脸给谁看呢？”孙大夫一巴掌盖到玉珠的头顶上，怒道：“你师父我的名誉可都在这上头，若是胆敢给我输了，要你好看。”

玉珠摸着脑袋往后跳了两步，躲开他的第二次袭击，远远地高声问道：“师父您也不怕我真输了。”

孙大夫摸着下巴哼哼直笑，“就凭那刘老头子？若对手是张老爷子，你倒是可能敌不过。那老爷子擅长医治蛇虫叮咬，于此颇有些心得。至于那刘老头，不过是平白在太医院了混了十来年，运气好些没遇到过什么疑难杂症，就自以为自个儿天下无敌，真真地好笑。这回非要把他弄个灰头土脸不可，看他还敢动不动就在老子面前叫嚣。”

玉珠一时无语，睁大眼睛瞪着孙大夫发了好一会儿呆，最后还是摇摇头，自顾自地出了厅。方走到门口，又听到后头孙大夫道：“御药房里可没你要的那些药，这几日就且放你假，回头去把要用到的药材收集好，十日后就在此地比试。”

他顿了顿，直到玉珠都以为他已经说完了准备提脚要走时，又听到他在里头仿佛自言自语地低声道：“这白花蛇不知是否有药可医？”

玉珠心中一动，回头去看孙大夫，他却将头别到一边去，仿佛根本瞧不见她。

白花蛇也就是后世常说的银环蛇，黑底白环，常见于西南等地，于夜间活动于田间、水边，剧毒无比，人被咬伤后常因呼吸麻痹而死。若孙大夫果真用它来做比试用，就连玉珠也没有十成的把握能治好。

不过既然孙大夫都说那刘太医于蛇虫一道并无多少研究，想来也不会比她高明多少。更何况，她还有专门医治蛇毒的半边莲。如此一想，她心中大定，先回御药房询问库房的药材。

一进御药房，屋里的吏目们都纷纷围过来询问此事，得知玉珠要与刘太医斗医，这些年轻人个个都来了劲儿，纷纷出言献策，还有个素来与玉珠交好的叫做鲁耿的小伙子主动将家里的方子献出来，说定要狠狠地出个风头，让那些老头子们不敢小瞧他们御药房的人。

玉珠得了他们的鼓励，更是信心倍增，又将自己和刘太医闹出矛盾的事由说了。这些年轻人到底不是意气用事之人，听罢了都沉吟不语，过了许久，才有人郑重问道：“这半边莲到底是毒物，食用过量易致中毒身亡。我们虽看不惯刘大人，但也不能因此而贸然赞同你的意见。若是这半边莲果真试验过，我们自然是信你，但若是——”他言尽于此，其意昭然。

玉珠见众人面色肃穆，也一改之前的笑颜，正色回道：“绝无妄言。”

众人听了，相互对视一眼，沉吟半晌，俱起身道：“这十日内但有差遣，莫敢不从。”

玉珠如何敢正经使唤他们，不过得了他们的信任，心中好歹更有了底气，朝众人躬身行了一礼，认真道：“定不负重望。”

这日玉珠早早地回了家，先去同仁堂寻钱掌柜，请他帮忙去药农手里收药材。那钱掌柜在铺子里做了这么久，于中药亦略有所知，翻开玉珠开出的单子瞧了一眼，顿时吓了一大跳，结结巴巴地问道：“秦…秦大夫，你这方子…莫不是写错了。”

“半边莲、天南星、蜈蚣、全蝎……”玉珠将单子上的药名念了一遍，抬眼看他，淡然道：“没错，你就照这个单子给我收。七日内一定要收到，否则——”她轻描淡写地将太医院斗医之事说了一遍，直把钱掌柜惊得张开嘴半天合不上。

“秦…秦大夫要靠这些毒物来治蛇毒？”钱掌柜好歹回过神来，想起来疑惑地问道。

玉珠莫测高深地笑笑，“你别管，且帮我收来就是。我七天后过来取。”说罢，也不再理会钱掌柜的问题，起身告辞。

这太医院斗医之事很快就传了出去，方到申时，顾咏就匆匆地过来了，一进门就冲到玉珠跟前问起此事，待听得玉珠答了，他也半天没说话。发了许久的呆，他好歹回过神来，咬牙道：“既然如此，那也顾不得藏拙了，玉珠你就让那些老头子们正眼瞧瞧你的本事。”

玉珠见他一脸忿忿然，倒比她还要激动，不由得忍俊不禁，笑道：“你这是什么表情，好似被人问难的人是你一般。”

顾咏朝外头看了一眼，确定无人，伸手揽住她的腰将她拥在怀里，紧紧贴着她的脖子蹭了好一会儿，才低声耳语道：“你又不是不知道，我听到你被那些老头子们为难心里有多着急，恨不得以身代之。也是我考虑不周，若不是我当日让你去太医院，如今也不至于受这委屈。都是我不好——”

他说到此处心中更添愧疚，简直快要说不下去，想了一会儿，又道：“待这次比试过了，不然还是辞官吧。左右我们也不靠那点俸禄，我虽说官位不高，但家里头还有几个庄子铺子，不怕养不活你。”

玉珠贪恋他怀中的温度，靠在他胸口一动不动，直到听到此处才缓缓抬起头来朝顾咏白了一眼，又捶了下他的胸口，嗔怪道：“我哪里要你养活了。”

她难得做出这般羞恼神情，目光流转间风情无限，只看得顾咏心猿意马，恨不得立马吻上去。但玉珠却仿佛没看到他炙热的眼神，低下头，复靠在他胸口，喃喃道“这回的事情却是我早就料到的，师父那里想来也猜到了，不然也不会提出斗医的主意来。若是我败了，轮不到我辞官，想来在太医院也待不下去，可若是赢了，日后太医院的各位便不会妄动，我又何必再辞官。你也知道，我在太医院并不出诊，所为之事不过是这本医书。若能成书，亦不枉我一番辛苦，更重要的是，于杏林界大有裨益。我虽只是个小小的大夫，没有成就千古名声的奢望，却也希望此书能救治千万黎民百姓，算是为我自己积福了。”

顾咏听到此处，心中大震。他心中所想所念的只有玉珠一人，却不知她的心中原来如此宽广。

才过了五天，钱掌柜就亲自将药材送到了府上。玉珠一一清点过了，又将药材做进一步处理。收到的生天南星做成姜南星，因时日有限，只在水中浸泡了三日后就将其晒干切片，又拌入姜汁，吸收殆尽后方才制成。全蝎和蜈蚣都重新晒干，半边莲一半切片晾干，一半留存作捣汁用。

终于到了约定的日子，玉珠早早地换了衣服进宫。太医院里早已站满了人，刘大人竟比玉珠到得还早些，也穿着身绿色的鹌鹑袍，冷冷地瞧着她。

待整个太医院的人几乎全到了，孙大夫才姗姗来迟。今日他难得地一脸肃穆，端着架子一步一步地踱进门，走得极慢，每一步都发出沉沉的声响，仿佛踩在人们的心口上。

“诸位都到了。”孙大夫环顾四周，缓缓开口道：“昨儿我将此事上奏给陛下，陛下甚为重视，只是——”他话说到一半忽然停住，众人齐齐地卡在嗓子眼，只待他继续下去。

孙大夫故弄玄虚地顿了好一会儿，才淡然道：“只是诸位也知道，本朝的规矩，若是死囚试药后仍侥幸未死，便可赦免其死罪。可陛下说了，这两位死囚都是罪大恶极者，不可轻易赦之，故让本官斟酌处理。本官思来想去，这比试之事早已传出去，自不好取消，为今之计，唯有取白花蛇试毒。若是这两个犯人能在白花蛇下活得性命，那也是他们的造化，命不该绝。不过二位大人可就麻烦了。”

他话一说完，众人马上议论纷纷。白花蛇乃剧毒，一旦咬伤无药可医，这孙大夫用此蛇试毒，莫不是自知徒弟取胜无望，索性将这两个犯人一并毒死了，反而分不出胜负。

刘大夫眼中忿忿，正要发话，这厢玉珠开口道：“无妨，只要时间得当，便是白花蛇亦可医治。”

厅里顿时哑然，众人不敢置信地看着她，不敢相信方才的话出自她口。张老爷子与张院判对视一眼，目中各有思量，一旁的张胜则没那么多想法，一听说玉珠可医治白花蛇毒，早已喜出望外，乐不可支。

刘大夫见玉珠应下，怎肯示弱，也赶紧上前高声应道：“白花蛇就白花蛇，只要秦大人能医治，本官自然也能医。”

“好！”孙大夫大声笑道：“既然二位大人都应了，那我们便不必浪费时间。”说罢，伸手拍了拍，厅外马上有人回应。很快的，就有人抬了两只黑布包裹的笼子进来，那人将布头掀开，只见笼中骇然圈着两条三尺来长、黑白相间的白花蛇。那蛇不知是不是能感觉到四周众人的注视，忽然抬起蛇首，红蕊吐出，露出森森的毒牙，怪谲而诡异。绕是诸位大夫见多识广，猛地瞧见它们，也都齐齐地吓退了好几步。

（修文）

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