待他回转神来，才察觉包括赵魄在内，所有人已退得干干净净。他便掀起担架上的薄被，只见纤细的腰身，伤口处缠着干净的白布，没有血迹渗出来。再查探她脉门，虽脉象虚滑，内力却充盈，他这才松了口气，知道的确已无大碍。

因服了药，她似乎睡得越发得沉。但见稀薄的月光下，她素白的脸上长眉舒展，痛楚似已得到缓解。步千洐将她的手握在掌心，贴着自己脸颊，默默凝视，就这样坐了通宿。

翌日天没亮，步千洐便在数名兵士押送下，出了青仑军大营。然而他并未去湖苏城，而是待士兵走远后，原地折返，又潜了回去。

他昨日跟赵魄又要延时又要约定地点，不过是要赵魄相信自己去杀赵初肃的决心，才能伺机潜回来营救。

天色全黑时，步千洐瞅准个落单的士兵，扒了衣服混进了军营。然而五万人的军营实在太大，他又要避开巡逻士兵，整晚一无所获，既未见破月，也未见赵魄。

凌晨，步千洐离开军营，寻思赵魄心思缜密，必是料定自己会折返来寻，只怕早将破月和他自己藏得上天入地，难以寻获。如此大海捞针，的确不是办法。他左思右想也没有良策，只得先往湖苏城去，路上再做打算。

他猜得没错，这日凌晨，便有军中斥候报告赵魄，说昨日几处埋有伏兵的医帐均有响动，只是来人身手太快，根本人影都没看清。赵魄闻言冷笑，他既放了步千洐出去，又岂能让他这么容易潜回把人掳走？他已叫斥候密切关注，决不能叫步千洐从湖苏城带来一兵一卒。

翌日晌午，步千洐已出了青仑人控制范围，快马奔于官道上，忽听前方林中似有隐约的脚步声。听声响竟有数人，内力修为都不低，若换了常人，自无法察觉。

他立刻牵了马隐入林中，等了一会儿，便见数人从林中疾掠而过，个个黑衣蒙面、腰佩兵器，步伐轻盈，似刻意隐瞒行踪。他看那些人中至少有一半身形苗条，似是女子，不由得心下生奇，远远跟着他们。

那二十余人又行了小半个时辰，在一处林间稍作休息。步千洐伏于一棵大树上，只听得一个娇软的女子道：“再有二日，便到青仑狗贼的军营了。”

另一女子问：“你探得没错？教主她老人家的确在这军营中？”

“自然。城破那日，我亲眼所见。”

另一个男子声音道：“却不知步将军和燕教主是否平安？”这回步千洐听出来，是当日在粮仓跟着杨修苦救自己的一位刑堂弟子。他大喜道：“诸位！我是步千洐！”

树下众人闻声大惊，步千洐已一跃而下。

“步将军！”

“姑爷！”

众人俱是惊喜异常，纷纷扯下蒙面黑布。步千洐一看，有十余人是清心教弟子；另有四五人是刑堂弟子；还有三四人，却不认得。

“姑爷！你怎会在此处？教主呢？”一名清心教弟子问道。

“你们又怎会到此？”步千洐奇道。

原来自从破月跟步千洐去了军营，清心教群龙无首，由年长的姑姑主持日常事务，但也遣了弟子，暗中跟着破月保护。城破那日，十余名留在青仑城的弟子亦是战死大半，还有几人寻机逃了出去。

教主被擒，这还得了？幸存弟子立刻联络最近的分堂，召集北部诸州好手过来。今日来的是第一批，还有数人在路上。

而自从燕惜漠当日向杨修苦托孤后，杨修苦其实也一直在注意颜破月二人动向。听闻青仑城破，北部各州刑堂弟子亦是马不停蹄赶来。清心教大动干戈的消息也在江湖传开，于是两边联络上一起来了。杨修苦自己也在路上。据说普陀寺听到两夫妻义举，亦是派了僧人前来。

剩下的几名江湖人士，则是听到风声，自愿赶来的游侠。

刑堂弟子谨慎，嘱咐大伙儿沿途不可露出行踪，叫青仑斥候察觉。所以迄今青仑人应该还未发觉他们的行踪。不过到底要怎么救出教主，这帮年轻弟子心里也没谱，毕竟行军打仗不同于江湖恩怨。

如今看到步千洐，人人都如释重负。

“姑爷，咱们怎么做？”

“是，步将军，大伙儿听你吩咐。”

步千洐看着面前一张张激动的脸，深为感动。

只不过，要是潜入军营救人，杨修苦若在，兴许还能助他一臂之力。这些年轻弟子虽然不错但毕竟能力有限，进了军营，只怕很快就会惊动哨兵，难以成事。

所以潜入军营的想法怕是不成，只能在十日后再做打算。

他沉思了片刻，抬眸道：“请诸位在此处山中静候，小心不要叫青仑人发现踪迹，等帮手到齐再做打算。步某去一趟湖苏城，三日便返。我回来之前，切勿轻举妄动。”

次日深夜，湖苏城。

军营中灯火通明、守卫森严。赵初肃回到军帐，脱下甲胄，坐在案几前，对着烛火静思。

他今年三十八岁，是赵锡平老将军的幼子。二十岁从军，从普通校尉，做到一方大将。虽有祖辈荫蔽，但也靠自己一点一滴累积的军功。

与只懂沙场杀敌的父亲不同，他自认是个精通世故的人。所以在两位皇子同时向军营伸手时，他深思熟虑，选择了聪颖善战的二皇子阵营。不料帝京之变后，二皇子失势，新掌兵权的大皇子对他表面恭敬有加，暗地里许多大事都不同他商量，令他分外恼火，却也无可奈何。

及至数日前失了青仑，据逃回的士兵说，敌人有神奇的新武器，步千洐亦身陷重围、多半战死。他大吃一惊，立刻将新武器的消息上奏了朝廷。只是当他得知派往青仑的援兵，竟是迟了五日才到，他犹豫半宿，决定隐瞒不报。

此事稍一琢磨，便知与大皇子脱不了干系。当初他收了靳断鸿好处，一手提拔了步千洐，时日久了，也真心爱惜他的才能。如今生死未卜，他心下亦是愧疚不已。

想到这里，他长叹一声，正欲吹灯歇息，忽听身后军帐有动静，他心生戒备，从暗下抽出匕首，猛然起身回望，却见阴暗里站着个高大的人影，面目俊朗、眸色沉寂，不正是步千洐？

“千洐！”他大喜，“都说你被赵魄俘虏，为何在此……”他声音戛然而止，见步千洐面色凝重，心下生疑。

步千洐缓缓步出，隔着七八步站定，头低垂着，看不清表情。

“大将军。”他忽然跪下，重重磕了数个响头，“千洐有一事相求。”

又过了两日，青仑族潜伏在湖苏城的奸细飞鸽传来消息，大将军赵初肃遇刺身亡，刺杀者极为残忍，竟是砍了赵将军的人头，连全尸都不留下。又报湖苏城守军连夜往各个方向派出骑兵，似乎在搜捕什么人。

同日，本向赵魄大军逼近的大胥军队后撤五十里，军营中竟有人挂白戴孝，处处哭声震天，营门高挂免战牌。

赵魄收到消息大喜。虽未见到人头，但这么大的动静，着实不像是假的。不过他生性谨慎，特意安排赵初肃手下降将同去，不怕步千洐作假。他嘱咐铁骑军首领，一旦情况有异，立刻诛杀他二人。

同日，杨修苦率刑堂好手三十余人，另有天檀寺弟子二十人、清心教好手五十人、江湖游侠五十共计二百人，悄无声息地与步千洐聚齐于赵魄大营以东两百里的深山中。离跟赵魄约定的时限，还有五日。

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